Но кажется, этого им недостаточно. На меня устраивают облаву.
Я бегу, но спастись от собак невозможно. Я падаю без сил. Меня тащат в деревню и запирают в старом сарае. Я слышу, как жители переговариваются между собой о том, что лучшее средство борьбы с лисами-оборотнями — это огонь, и слышу крики Альмы. Разумеется, ребёнка никто не станет слушать, а меня и подавно.
Я понимаю, что скоро произойдёт, но предпочитаю об этом не думать.
Удушливый и едкий дым наполняет легкие, а огонь немилосердно жжет кожу.
Когда мне кажется, что больше не выдержу эти муки, ощущаю, как меня касаются руки, нежные и заботливые, боль уходит, я открываю глаза и вижу перед собой Звёздного Императора, слышу его чарующий голос, говорящий мне, что всё закончилось и что теперь все хорошо.
***
Альма выросла и научила других игре, которой я её обучила в детстве. А я теперь наблюдаю с небес за тем, как люди этого мира играют в карты, вдохновляя их и посылая удачу.