— До нас донесли ужасную весть, — наконец зазвучал голос, и на этот раз то был не глашатай; девушка с удивлением узнала князя города. — На юге, у края земли, была втайне собрана громадная армия, состоящая из почти непобедимых воинов. Сегодня, за час до рассвета, она нанесла удар. Замок Вирма выдержал, но понёс большие потери. Бой шёл всего час, и на рассвете тёмное воинство отступило, но причиной тому стал солнечный свет или команда лидера, а не сопротивление рыцарей.
И снова пауза; с улиц города не доносилось ни звука, и только птицы изредка что-то щебетали.
— С завтрашнего дня Ардор становится военным городом. Друзья! Мы не знаем, кто и зачем поднимается с юга, но люди действуют наряду с существами, имён которым нет в нашем мире. Ардор — самая укреплённая крепость, и самая удалённая от южных пределов, не считая Сизых гор и Амлана. Все вы знаете, что мы будем последним оплотом на пути к королю.
Девушка отступила от окна и повернулась к своим стеллажам, окидывая взглядами склянки. Лечебных зелий было немало; были и те, что можно было использовать для укрепления крепостей, и защитные зелья, защищающие от огня… Откупоривая склянки, одну за другой, Маирэ безжалостно выливала косметические зелья, зелья долговечности для краски, зелья для ремонта, шуточные зелья, сливая плоды многодневной работы в старый нерабочий котёл, и вспоминая всё, что она могла начать сегодня варить вместо них, а за её спиной звучал и звучал голос:
— Послы-заклинатели от каждой крепости придут на рассвете. Все, кто может держать оружие, с завтрашнего дня начинают тренироваться на главной площади. Никто не заставит вас отправляться в бой за чужие города, но вы должны быть максимально готовы к тому, что грядёт.
Маирэ отодвинула котёл и принялась промывать склянки под тонкой струйкой из умывальника, который наполнялся заклинанием из соседней реки.
— Те же, кто умеет и готов сражаться, приходите к полудню к дверям стражи. Мы не знаем, успеют ли наши войска помочь Вирме, но даже