Сказание о великой трусости, об отчаянной доблести, об Ардаэрине, воине Ардора, и об Огненном Цветке.
Мы всё равно победим, потому что – живы. (с) Айриэн
О бессмертных подвигах, о вековечной славе, о героях, чьи сердца будто из стали, повествует Великая Книга Арциса. И, кажется, среди тех страниц нет места обычным человеческим страстям, страхам и сомнениям. Но правдива та Книга от первой строки до самой последней, и есть в ней сказание о самом обычном герое, в истории которого были и неприглядные страницы, и тяжкие дни, которые наверняка есть в жизни каждого из нас, и о днях этих хотелось бы забыть навеки.
Ардаэрин жил на вершинах великих гор среди гордого народа, который не ведал ни страха, ни отчаяния. Этот народ проявлял великую доблесть в бою (а ему часто приходилось сражаться, ибо жизнь среди горных пиков никогда не была спокойной и безмятежной), и не было народов, равных этому неустрашимому племени.
Но однажды случилась беда. Да какая там беда! Трагедия. Тёмный властитель со своим зачарованным воинством напал на ардорцев (именно так звались гордые люди гор), и, несмотря на отчаянное сопротивление и небывалую доблесть ардорцев, умертвил их всех до единого и сжёг их крепость дотла. И не осталась на земле ни одного из того смелого племени, которое достойно того, чтобы быть воспетым в легендах.
Впрочем, нет, постойте-ка. Ардаэрину удалось спастись, бесчестьем опозорив своё племя. Он был трусом. Самым ужаснейшим трусом, какого только знала Земля тех лет. Ардаэрин бежал, бежал так далеко, как только мог, в то время как все мужчины, все женщины и даже все дети его племени, прекрасно осознавая, что их ждёт печальный финал, шли на верную смерть, сражаясь за свою честь и за всё то, во что они верили.
Всю жизнь Ардаэрину хотелось быть похожим на тех смельчаков, которые окружали его, но его всегда внутри что-то останавливало: он часто терзался сомнениями, целую вечность взвешивал любое своё