За окнами сгущалась тьма, и параллельно тьме в голове Стефании тоже что-то стремительно сгущалось; она только что прочла брошюрку по скифской мифологии, и ей не давала покоя одна мысль.
— Мойра! Ну Мойра! Мойра-а! — растормошив подругу, которая после собственных исследований и приключений уже была близка к дремоте, но ленилась покидать свой уютный шкаф, Стеффи достала неразобранный ещё чемодан после путешествия в мир мёртвых и заявила: — Мне надо срочно проверить кое-что! Ну же! Это всего пару минут займёт, мы только взглянём и обратно! Пошли! Ну пошли же!
Вялые протесты подруги ничего не изменили, и в полусонной обречённости она всё же коснулась портала, который ей старательно впихивали всё это время, буркнув что-то о ненормальных мифологах и о том, что нет никакого покоя с этими сотрудниками. И что-то о возможном застревании в зарослях перца, но это Стеффи вообще проигнорировала: работать-то кто потом будет?
В голых степях дул неистовый ветер, и всё небо было затянуто густыми иссиня-чёрными тучами; в траве одиноко стояло несколько лачуг, объединённых общим забором, и на множество километров вокруг, до самого горизонта и, должно быть, ещё дальше, ничего не было, кроме реки и бесконечной степи. Только в окошках лачуг горел свет, и оттуда доносились изредка обрывки фраз. Мойра подозрительно посмотрела на подругу и задала вполне закономерный вопрос:
— Ну и где мы? Как-то не похоже на место великих событий.
— Да уж… — растерянно согласилась Стеффи и перепроверила все настройки портала, но ошибок не нашла. — Может, врут мифы? Это, по идее, дворец… в царстве скифском…
— Эта лачуга? Дворец? — с сомнением переспросила Мойра. — Про рай в шалаше я слышала, а про дворец в шалаше — уже что-то новенькое.
Рассматривающие странные постройки девушки не заметили опасности, и, задев плечо Стеффи, на землю рухнула золотая чаша; арцисканка, вспомнив недавно прочитанный миф, испуганно взглянула в небо и утащила подругу подальше от злополучного места… и не зря: друг за другом в стройный ряд по очереди