Ч а с т и н а п е р ш а . З а г а д к а
Листу Рилєєва передувала нотатка, яку опублікував в «Отечест
венных записках» відомий у той час російський поет Денис Д а
видов, організатор партизанського опору Наполеону і колишній
командувач Охтирського полку. Давидов відзначав відвагу свого
колишнього підлеглого. Михайло Бедрага походив з родини гене-
рал-майора Григорія Бедраги. Це був вірний і сміливий офіцер, з
юного віку він служив в Охтирському полку разом з двома своїми
братами. Під час війни з Наполеоном він показав виняткові коман
дирські якості. Бедрага, однак, не дійш ов до Парижа: діставши по
ранення в голову у знаменитій Бородинській битві (1812), він жив
у самоті і безвісті в родинному маєтку під Острогожськом. І Дави
дов, і Рилєєв намагалися віддати шану маловідомому героєві через
шпальти популярного на той час журналу.
Нема сумніву, що Рилєєв вбачав у Бедразі саме українського ко
зака. У присвяченому Бедразі вірші, написаному влітку 1821 року, Ри
лєєв згадує розмови з одним своїм острогожським знайомим, йм о
вірно це був тесть поета, майор Михайло Тевяшов. Вони говорять
про повстання греків проти османської влади, яке розгорталося тоді
у Греції, та історію Запорозької Січі, яка була символом боротьби за
козацькі вольності. Можна припустити, що Рилєєв вів подібні розмо
ви і з Бедрагою. У вірші, присвяченому другові, він писав:
Майор с себя снимает
Полузаржавый меч
И слезы отирает.
О прошлой старине,
О Сечи своевольной,
О мире, о войне20.
В очах Рилєєва острогожські козаки стали поборниками свобо
ди і особистої незалежності, успадкованих від героїчного минуло
го. Жива козацька традиція збереглася тут до початку XIX століт
тя. «Не за излишнее считаю сказать, что на землях острогожских
не видали крепостных крестьян до конца прошедшего столетия.
Полковые земли, доставшиеся впоследствии разным чиновникам
Острогожского полка, были обрабатываемы вольными людьми или
20
Рылеев К. Ф. Наливайко (Отрывки из поэмы) // Рылеев К. Ф. Полное собр. соч. /
Ред. вступ, ст. и комм. А. Г. Цейтлина. — М.-Л.: Academia, 1934. — С. 108.
36