Розділ 16 . Впливовий зять
ю травня 1771 року Михайло Ширай записав свого десятилітнього сина Степана на козацьку службу в чині бунчукового товариша . Запроваджені Петром І на початку XVIII століття правила зобов ’ язували дворянських дітей починати з самого низу табелі про ранги , але дворяни обходили систему , записуючи дітей на службу змалечку . У квітні 1785-го Степан Ширай вступив у Стародубський карабінерний полк уже в чині прем ’ єр-майора . Згодом його перевели в Малоросійський гренадерський полк . Ширай брав участь у польській кампанії , а потім у турецькій війні 1787-1792 років на півдні України і в Молдавії . Він , зокрема , відзначився у битві при Римніку та облозі Ізмаїла ( 1790 ). Загартований боями Ширай повернеться з медалями у Стародуб 1792 року , де очолить Стародубський карабінерний полк .
Під час російсько-турецької війни Ширай служив у штабі Олександра Суворова . Одного разу він був кур ’ єром між Суворовим та молодою зіркою російської армії Михайлом Кутузовим . Якщо вірити апокрифічній історії , Суворов якось відправив показного офіцера з донесенням до самої імператриці Катерини II , яка любила молодих офіцерів — дехто з таких ад ’ ютантів навіть став фаворитом при дворі . Ширай очевидно не потрапив у ліжко імператриці , але певно справив добре враження . Його нагородили і підвищили в чині . Блискучій кар ’ єрі Ширая сприяли зв ’ язки ( через двоюрідну сестру Ганну Ширай ) з Олександром Безбородьком . Безбородько знав Ширая як перспективного молодого офіцера і 1791 року включив його у склад російського посольства на підписання Ясського миру з турками . Після переговорів Ширай особисто доставив привітального листа від російської сторони великому візиру Османської імперії . На цьому місія почесного кур ’ єра не закінчилася . Ширай відвіз у Петербург Катерині II підписаний мирний договір , його згадано в одному з листів імператриці Безбородьку . Можливо , саме цей епізод ліг в основу апокрифічної історії з Суворовим405 .
405 Див .: Ширай , Степан Михайлович // Русский биографический словарь в 25 т . / Под ред . А . А . Половцева . — СПб ., 1911 . — Т . 23 . — С . 300-301 ; Модзалевский В . Малороссийский родословник . — Т . 5 . — Вып . 5 . — К . -СПб ., 2004 . — С . 15-16 ; Ушаков С . И . Деяния российских полководцев и генералов . — М ., 1822 . — Т . 1 . — С . 96-97 ; Григорович Н . И . Канцлер князь Александр Андреевич Безбородко в связи с событиями его времени : В 2 т . — СПб ., 1879-1881 . — С . 172,208,217,639 ; Оглоблин О . Люди старо ! Украши . — Мюнхен , 1959 . — С . 155-156 .
345