ΠΤΗΣΗ 2015 September 2015 #352 | Page 121

Προετοιμασία για χρήση του τρυπανιού σε τοποθεσία των « Pahrump Hills ».
Hills » όμως το Curiosity συνάντησε εκτός από σκουρόχρωμους βασάλτες και ανοικτόχρωμους σχηματισμούς με ενσωματωμένες κρυσταλλικές δομές , που θυμίζουν τα γρανιτικά πετρώματα στον φλοιό της Γη ( που σχηματίστηκαν εξελικτικά μετά τις βασαλτικές αποθέσεις ). Έτσι ξεδιπλώνεται ένα ακόμη κεφάλαιο της γεωλογικής ιστορίας του Άρη , στο οποίο όμως θα πρέπει να γραφούν πολύ περισσότερες σελίδες της . Στις αρχές Αυγούστου το ρόβερ βρισκόταν σε μια τοποθεσία της πλαγιάς τού « Sharp » σε ύψος 20-30 μέτρων από την επιφάνεια του Gale και ετοιμαζόταν να αρχίσει μια αναρρίχηση σε υψηλότερο επίπεδο με στόχο να φτάσει τελικά -εκτός απροόπτου- στα 400-500 μέτρα . Η διαδικασία φυσικά λόγω της κλίσης , του είδους του εδάφους και κυρίως του κινδύνου του ύψους δεν θα είναι εύκολη , απαιτώντας εξαιρετικά προσεκτικό σχεδιασμό κάθε εκατοστού της κίνησής του . Την προσπάθεια επιβαρύνει και η κατάσταση στην οποία βρίσκεται το Curiosity ύστερα από τρία χρόνια στο ιδιαίτερα εχθρικό περιβάλλον του Άρη . Να υπενθυμίσουμε ότι το όχημα διαθέτει έξι τροχούς με ανεξάρτητη ανάρτηση και κίνηση , που έχουν ήδη παρουσιάσει φθορές από το ανώμαλο έδαφος , και η ομάδα πίσω στο JPL παρακολουθεί κάθε περιστροφή τους πολύ προσεκτικά . Να σημειώσουμε ότι η μέγιστη ταχύτητα του ρόβερ σε επίπεδο έδαφος είναι θεωρητικά
4 cm / sec ( δηλαδή 0,144 km / h ), αν και αυτό δεν έχει ποτέ κινηθεί τόσο γρήγορα ή για συνεχή απόσταση μεγαλύτερη από μερικές δεκάδες … εκατοστά . Θέματα όμως υπάρχουν και στον λοιπό εξοπλισμό , όπως ένα πρόβλημα με το συγκρότημα του βραχίονα στο τμήμα του τρυπανιού : ένα βραχυκύκλωμα επηρέαζε τη λειτουργία όλου του οχήματος και οι μηχανικοί της NASA , αφού το απομόνωσαν από τον περασμένο Μάρτιο , αναζητούν ακόμη λύσεις στο πως να εκμεταλλευτούν τις δυνατότητες που έχουν απομείνει . Υπό το πρίσμα των παραπάνω , το θέμα ανάγεται σε ένα άλλο επίπεδο . Με την τρίτη του ( γήινη ) επέτειο το Curiosity βρίσκεται στον πρώτο χρόνο της επεκτεταμένης αρχικής δίχρονης αποστολής και το αίτημα προς την ηγεσία της NASA για μια νέα επέκταση δύο ακόμη ετών θα πρέπει να τεκμηριωθεί πλήρως από την επιστημονική ομάδα του . Τη σκυτάλη βέβαια για την έρευνα ζωής στον Άρη θα πάρει από το 2018 το ευρωπαϊκό ρόβερ Exomars , που θα αναζητήσει τυχόν χημικά ίχνη από μικροβιακούς οργανισμούς που ίσως υπάρχουν βαθύτερα στο αρειανό υπέδαφος . Σειρά θα έχει αμέσως μετά το αμερικανικό ρόβερ Mars 2020 , που η NASA έχει προτείνει ως μέρος του MEP ( Mars Exploration Program ) με προτεινόμενη εκτόξευση το 2018 ή ( πιθανότερα ) το 2020 με αντίστοιχη αποστολή , σε άλλη όμως τοποθεσία του Κόκκινου πλανήτη . π & δ
Εντυπωσιακός γεωλογικός σχηματισμός γνωστός ως « Garden City » στους πρόποδες του Όρους « Sharp », με εξάρσεις ύψους 4-6 εκατοστών που εμφανίζουν έντονες χρωματικές παραλλαγές .
09 / 2015 121