Eagle και Strike Eagle
Η συνύπαρξη των δύο εκδόσεων του F-15 στη RAF Lakenheath αποτελεί μια ιδιαιτερότητα , που έχει άμεση σχέση με τον ρόλο της 48 ης Πτέρυγας στις εξελίξεις , οι οποίες διαμόρφωσαν το στερέωμα της USAFE από τη δεκαετία του 90 . Τα πρώτα Strike Eagle έφτασαν στη Βάση το 1992 και προηγήθηκαν των F-15C / D που ακολούθησαν το 1994 , αντικαθιστώντας σε όλες τις περιπτώσεις F-111F . Η επιχειρησιακή λειτουργία των τριών Μοιρών διαφοροποιείται ανάλογα με τον τύπο και τις αποστολές που υλοποιούν . Έτσι , βάσει του συστήματος που ακολουθεί η USAF , η 493FS βρίσκεται σε συνεχή διαθεσιμότητα , αν και οι επιχειρησιακές αναπτύξεις της αφορούν συνήθως μέρος της Μοίρας των 18 F-15C / D . Έτσι οι χειριστές της « Grim Reapers » που δεν βρίσκονται σε ανάπτυξη ( όπως στις ΝΑΤΟϊκές αποστολές Baltic Air Policing ή Icelandic Air Policing ), συνεχίζουν την εκπαίδευσή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο . Οι αναπτύξεις όμως αυτές έχουν μικρή
Οι απόρρητες αποστολές
Στη RAF Lakenheath οι φιλόξενοι οικοδεσπότες μας ήταν πρόθυμοι να μας ενημερώσουν για πολλά πράγματα που αφορούν στη μονάδα , τις Μοίρες και τα αεροπλάνα , αλλά χαμογελούν ευγενικά και δεν απαντούν σε καμιά ερώτηση που άπτεται επιχειρήσεων , ακόμη και για να διαψεύσουν ή να επιβεβαιώσουν πληροφορίες . Έτσι δεν θα τους αποδώσουμε άμεσα κάτι από τα όσα ακολουθούν , αλλά μια αποστολή που πραγματοποιήθηκε στις 25 Μαΐου 2015 έχει επιβεβαιωθεί σε πολλές πτυχές της με στοιχεία που δημοσιεύτηκαν σε βρετανικούς και άλλους ιστότοπους που ασχολούνται με το θέμα . Σύμφωνα με αυτά , δύο F-15E από τη RAF Lakenheath πέταξαν εκείνη την ημέρα σε « μυστική 12ωρη αποστολή κατά στόχου σε περιοχή της Βόρειας Αφρικής ». Τέσσερα Strike Eagle με κωδικούς κλήσης « Able » 01 έως και 04 απογειώθηκαν από τη βρετανική βάση μεταφέροντας βόμβες JDAM των 500 λιβρών , υποστηριζόμενα από πέντε KC-135R της 100ARW που αναχώρησαν από τη RAF Mildenhall ( με κωδικούς κλήσης « Quid » 01 έως 05 ). Από αναφορές επικοινωνιών στον Έλεγχο Εναερίου Κυκλοφορίας ( ΕΕΚ ) του Ηνωμένου Βασιλείου αλλά και άλλα στοιχεία φαίνεται ότι τα « Able » 01 και 02 κινήθηκαν με νότια πορεία με τον σχηματισμό των τάνκερ , ενώ τα « Able » 03 και 04 επέστρεψαν ύστερα από μία περίπου ώρα στη βάση τους . Η πρακτική αυτή υποδεικνύει ότι από τον σχηματισμό των τεσσάρων Strike Eagle τα δύο ήταν εφεδρικά και αποχώρησαν όταν διαπιστώθηκε ότι τα δύο κύρια αεροπλάνα δεν εμφάνιζαν κάτι απρόοπτο , που θα τους εμπόδιζε να εκτελέσουν την αποστολή . Στο Διαδίκτυο υπάρχουν αναφορές ότι ο σχηματισμός πέταξε στη συνέχεια νοτιανατολικά με τα Stratotanker να επιστρέφουν το ένα μετά το άλλο στη βάση τους ( καθώς υλοποιούσαν διαδοχικούς ανεφοδιασμούς εξαντλώντας τα καύσιμά τους ), άλλη μια ένδειξη εκτέλεσης αποστολής μεγάλης εμβέλειας . Δύο από τα KC-135R , που μπορούσαν να εντοπιστούν μέσω του συστήματος ΕΕΚ στη Μεσόγειο , επισημάνθηκαν να πετούν σε αναμονή στην περιοχή της Μάλτας , πριν πάρουν και αυτά τον δρόμο της επιστροφής , πιθανότατα μαζί με τα F-15E μετά την εκτέλεση της αποστολής τους . Εκτιμάται ότι τα δύο Strike Eagle έπληξαν στόχο « υψηλής αξίας » στη Λιβύη . ( φωτογραφία αρχείου )
10 / 2015 37