Περίπου 15 δευτερόλεπτα πριν από τη διαταγή εκτόξευσης , περιμετρικά τοποθετημένα φλόγιστρα πυροδοτούν το υδρογόνο που ρέει πρώτο από τα ακροφύσια των κινητήρων προετοιμάζοντάς τους για λειτουργία .
Η διαταγή εκτόξευσης έχει δοθεί . Οι τρεις RS-68A σε πλήρη λειτουργία αποδίδουν περισσότερες από 2,1 εκατομμύρια λίβρες ώσης .
της παραμονής της 3 ης Δεκεμβρίου , όταν στις 23:00 ο γιγάντιος κινητός πύργος εξυπηρέτησης MST ( Mobile Service Tower ) των 100 μέτρων που προστάτευσε τον φορέα και το φορτίο του στο μεσοδιάστημα , μετακινήθηκε αποκαλύπτοντας τον Delta IV Heavy σε όλη του τη μεγαλοπρέπεια . Στη 01:35 η ομάδα διαχείρισης της αποστολής MMT ( Mission Management Team ) στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ , αποτελούμενη από στελέχη της NASA , της Lockheed Martin ( κατασκευάστριας του Orion ) και της UAL ( υπεύθυνης για τον πύραυλο ) πήραν τις θέσεις τους πίσω από τις κονσόλες στο κέντρο ελέγχου . Τις ίδιες ακριβώς ενέργειες έκανε και η ομάδα ελέγχου της αποστολής FMT ( Flight Control Team ), μόνο που αυτή αποτελούνταν αποκλειστικά από στελέχη της NASA και βρισκόταν στο Χιούστον του Τέξας 1.500 χιλιόμετρα μακριά . Λίγα λεπτά νωρίτερα το αντίστοιχο μεικτό πλήρωμα προετοιμασίας που έκανε την « αλλαγή φρουράς » με την MTT είχε ρευματοδοτήσει το Orion , το πρώτο βήμα για τη μακρά διαδικασία ελέγχων που θα ακολουθούσε τις επόμενες ώρες . Στις 02:20 δίνεται διαταγή εκκένωσης της εξέδρας SLC-37B από όλο το προσωπικό . Μόλις η απομάκρυνση ολοκληρώνεται και επιβεβαιώνεται , είναι σειρά των ανθρώπων της United Launch Alliance να εκκινήσουν μια διαδικασία τριών σταδίων που θα καταστήσει τον Delta IV Heavy ενεργό , γεμίζοντας τις δεξαμενές του με υγρό οξυγόνο και υδρογόνο . Στην πρώτη από αυτές όλη η επίγεια υποδομή , οι αγωγοί τροφοδοσίας , οι βαλβίδες και οι ίδιες οι δεξαμενές ψύχονται για να αποφευχθεί « θερμικό σοκ », επειδή τα υπερ-ψυχρά υγρά θα μεταφέρονται από τις αποθήκες στον πύραυλο . Στη δεύτερη φάση αρχίζει η μετάγγιση των καυσίμων που διαρκεί αρκετή ώρα παρά την ταχεία ροή μέχρι σχεδόν να γεμίσουν . Την ολοκλήρωση αναλαμβάνει η τρίτη φάση , καθώς η πλήρωση των δεξαμενών συνεχίζεται με μικρότερους ρυθμούς ροής έως και την εκτόξευση , αφού σημαντικές ποσότητες καυσίμων εξατμίζονται στο μεσοδιάστημα και πρέπει να αναπληρωθούν , ώστε οι κρίσιμοι χρόνοι λειτουργίας των ορόφων του φορέα να παραμείνουν οι προβλεπόμενοι . Καθώς η διαδικασία συνεχίζεται και η εξάτμιση των υγρών αυξάνει , ο χώρος του launch pad γεμίζει με ατμούς που το φως των ισχυρών προβολέων τους κάνει απόκοσμους , ενώ το χαρακτηριστικό σχήμα των τριών σχεδόν συμμετρικών κυλινδρικών όγκων του Delta που υψώνεται στα 72 μέτρα γίνεται πιο περίεργο . Στο σημείο αυτό ο πυραυλικός φορέας
Ο Delta-IV Heavy με το Orion στην κορυφή του ξεπερνά το ύψος τής εξέδρας , μια κρίσιμη στιγμή στη διαδικασία τής εκτόξευσης .
01 / 2015 93