ΙΣΤΟΡΙΑ
Douglas F3D Skyknight
15/10/1948). Τον ίδιο μήνα λοιπόν το USN Bureau of
Aeronautics «απάντησε» με την έκδοση μιας αντίστοιχης επιχειρησιακής απαίτησης στην οποία η μέγιστη
ταχύτητα ορίστηκε σε 805+ km/h στα 40.000 πόδια.
O βασικός οπλισμός θα ήταν 4 πυροβόλα των 20 mm.
Το πιο σημαντικό όμως ήταν ότι το Ναυτικό απαιτούσε
δυνατότητα εντοπισμού του εχθρικού εναέριου στόχου
(μεγέθους βομβαρδιστικού) -μέσω ραντάρ- σε απόσταση 125 ναυτικών μιλίων ή 230 km, δηλαδή στα όρια της
τεχνολογίας της εποχής. Αυτό από μόνο του συνεπαγόταν διάμετρο τουλάχιστον 76 cm για την κεραία του ραντάρ, επομένως και αντίστοιχου μεγέθους αεροπλάνο:
το παρατσούκλι «Willie the Whale» (Γουίλυ η Φάλαινα),
το οποίο θα συνόδευε σε ολόκληρη την καριέρα του το
F3D, έχει τις ρίζες του στη συγκεκριμένη επιχειρησιακή
απαίτηση.
Τον Οκτώβριο του 1945 υπέβαλαν τα σχέδιά τους οι
εταιρείες Douglas, Grumman, Curtiss και Fleetwing, με
τις προτάσεις των δύο πρώτων να αποτελούν τις πλέον
ελκυστικές. Αν και η ιστορική σαν ναυτικός προμηθευτής
Grumman τελικά δεν επικράτησε στον διαγωνισμό, το
σχέδιο G-75 χρήζει ιδιαίτερης μνείας, διότι θα ήταν ένα
τετρακινητήριο (J34) μαχητικό τζετ, όπως ακριβώς το
προαναφερθέν XF-87, με μήκος 14 m και εκπέτασμα
όχι λιγότερο από 19,55 m, ενώ η πτερυγική επιφάνεια
θα έφτανε τα 51,4 τετραγωνικά μέτρα. Με βασικό βάρος
απονήωσης 12,25 τόνους θα ήταν έναν τόνο βαρύτερο
από τον ομόσταυλο «Τιγρόγατο» που θα αντικαταστούσε. Η μέγιστη ταχύτητα υπολογίστηκε σε 879 km/h στα
30.000 πόδια, δηλαδή πάνω από τις προδιαγραφές.
Επιπλέον, χάρη σε μια απίστευτη ποσότητα εσωτερικού
καυσίμου (6.960 λίτρα) θα είχε αυτονομία μάχης 6
ώρες και 15 λεπτά. Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι για
έναν ολόκληρο χρόνο το Ναυτικό θεωρούσε και την
ιδέα της Grumman με κωδικό F9F-1 άξια για ανάπτυξη
πλήρους κλίμακας, αλλά στις 9/10/1946 ακύρωσε
τελικά το πρόγραμμα παραγγέλνοντας στη θέση του το
Σχηματισμός F3D-2Q της VMCJ-2 το 1958.
Ακόμη και τα τρία XF3D-1 του 1948 διέθεταν αναδιπλούμενες πτέρυγες.
F3D-1 στο κέντρο δοκιμών του Ναυτικού Patuxent River.
Μέσα στο σπηλαιώδες
υπόστεγο της VC-3 στο
Moffett