διαστημα « New Horizons », πορεία προς τον Πλούτωνα
διαστημα « New Horizons », πορεία προς τον Πλούτωνα
Η Μικρή Κόκκινη Κηλίδα του Δία φωτογραφημένη από το New Horizons .
Σύνθετη φωτογραφία του Δία και του δορυφόρου του Ιώ , ληφθείσα από το New Horizons κατά το πέρασμά του από τον πλανήτη .
Σε λίγους μήνες θα συμπληρωθεί το φωτογραφικό άλμπουμ των πλανητών του Ηλιακού Συστήματος , όταν στις 14 Ιουλίου ο βολιστήρας New Horizons της NASA -έπειτα από εννιά χρόνια διαστημικής οδύσσειας- θα περάσει « ξυστά » από τον Πλούτωνα , αποστέλλοντας πλάνα από τον απομακρυσμένο , παγωμένο και μυστηριώδη αυτόν κόσμο . Και τότε θα έχουμε στα χέρια μας τα « πορτρέτα » όλων των πλανητών του Ηλιακού Συστήματος ! Βέβαια , ο Πλούτωνας έχει πάψει εδώ και χρόνια να θεωρείται « κανονικός » πλανήτης και κατατάσσεται πλέον ως « νάνος πλανήτης ». Παρ ’ όλα αυτά , η συμβολική ολοκλήρωση αυτού του φωτογραφικού άλμπουμ μέσα σε λίγο περισσότερο από μισό αιώνα , φανερώνει την αλματώδη εξέλιξη της μη επανδρωμένης εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος ( η πρόοδος της οποίας είναι αντιστρόφως ανάλογη με εκείνη της επανδρωμένης εξερεύνησης , αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία την οποία έχουμε πολλάκις αναλύσει στις σελίδες της « Π & Δ » εδώ και πολλά χρόνια …). Προτού αναλύσουμε την αποστολή New Horizons , η οποία δεν θα τερματιστεί με το πέρασμα ( fly by ) από τον Πλούτωνα αλλά θα συνεχιστεί με στόχο ακόμα πιο απομακρυσμένα σώματα , είναι καλό να αναφέρουμε ορισμένα στοιχεία για τον ίδιο τον πλανήτη . Είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο της Ζώνης Kuiper ( των πολυάριθμων πλανητοειδών που υπάρχουν πέρα από τον Ποσειδώνα ), το δέκατο μεγαλύτερο σε μάζα σώμα σε αυτόνομη τροχιά γύρω
Η εκτόξευση της αποστολής New Horizons προς τον Πλούτωνα στις 19 Ιανουαρίου 2006 με φορέα Atlas V .
96 04 / 2015