περίοδο αναμονής και εικασιών σχετικά με τις προδιαγραφές και τους στόχους του στην άκρως ανταγωνιστική και συνεχώς εξελισσόμενη σχετική αγορά . Το Χ4 είχε ξεκινήσει τη σχεδιαστική του πορεία το 2012 ως απευθείας αντικαταστάτης της οικογένειας Dauphin τόσο του AS365 ( ένα ελικόπτερο 4,5 τόνων ) όσο και του EC155 ( μοντέλο των 4,9 τόνων ). Ενώ όμως βρισκόταν υπό εξέλιξη , υπέστη μια σημαντική αλλαγή πορείας τόσο κάτω από την επίδραση των αλλαγών στην ίδια την εταιρεία όσο κυρίως από τις πιέσεις του ανταγωνισμού , ώστε να αντιμετωπιστεί το best seller της σχετικής αγοράς , το AW139 . Το τελευταίο προσέφερε ένα ελκυστικότερο « πακέτο » με υψηλότερη μεταφορική ικανότητα και καλύτερες επιδόσεις κυριαρχώντας στη μέση κατηγορία ελικοπτέρων . Έτσι τα χαρακτηριστικά του X4 ενισχύθηκαν με αύξηση του μέγιστου βάρους απογείωσης στους 5,5-6 τόνους , αποκτώντας τη δυνατότητα μεταφοράς 12 επιβατών σε αποστάσεις 120 ναυτικών μιλίων με ταχύτητα ταξιδίου της τάξης των 160 κόμβων ( 296km / h ). Ισοφάριζε δηλαδή την πρόταση του AW139 , όντας όμως έναν τόνο ελαφρότερο και κατά 20 % οικονομικότερο στη χρήση σύμφωνα με το ανώτερο στέλεχος της Airbus Helicopters Guillaume Faury . Για να γίνει αυτό και μάλιστα κάτω από την πίεση μιας διαδικασίας επανασχεδίασης του νέου μοντέλου από τις αρχικές προδιαγραφές στον ελάχιστο δυνατό χρόνο , χρειάστηκε από τη μία να ενσωματωθούν πολλές νέες τεχνολογίες και από την άλλη να θυσιαστούν και κάποιες φιλοδοξίες . Για τη μείωση του βάρους το H160 είναι μια κατασκευή σχεδόν εξ ολοκλήρου από σύνθετα υλικά , ενώ το προηγμένης σχεδίασης ουραίο στροφείο ενσωματωμένο στην άτρακτο ( κατά τα πρότυπα του Dauphin ) προσφέρει ευστάθεια σε μεγαλύτερα βάρη απογείωσης . Σημειώνεται ότι το πεντάφυλλο στροφείο θα είναι η πρώτη πλήρης εφαρμογή των πτερυγίων τεχνολογίας « Blue Edge », με τις άκρες τους να φέρουν « διπλή κλίση » με στόχο την αύξηση της άντωσης . Μια μορφή του έχει ήδη επιδειχθεί σε EC155 , αλλά η υλοποίησή του στο H160 συνδυάζεται με την κλίση του ουραίου στροφείου κατά 12 μοίρες προσφέροντας κατευθυντική ευστάθεια στην άντωση και μειώνοντας ταυτόχρονα τον θόρυβο και τους κραδασμούς . Επιπλέον σταθεροποίηση προσφέρει η διάταξη του νέου ουραίου πτερώματος που βελτιώνει τη συμπεριφορά σε μικρές ταχύτητες πτήσης . Το ελικόπτερο κάνει εκτεταμένη χρήση ηλεκτρικών υποσυστημάτων έναντι των αντίστοιχων υδραυλικών , όπως της υποδομής έκτασης του συστήματος προσγείωσης και
πέδησης για μείωση του βάρους και αύξηση της αξιοπιστίας . Το ηλεκτρικά ανασυρόμενο σύστημα σκελών προσγείωσης της Zodiac Aerospace είναι το πρώτο της κατηγορίας που εγκαθίσταται σε ελικόπτερο . Είναι πιο ελαφρύ και αξιόπιστο από υδραυλικά αντίστοιχά του , ενώ η απαλοιφή των διαδρομών παροχής υγρού υψηλής πίεσης κάτω από το δάπεδο της καμπίνας συμβάλλει στην αυξημένη ασφάλεια για τους επιβάτες . Στο H160 τοποθετείται και το συγκρότημα ηλεκτρονικών Helionix που μπήκε πέρυσι σε υπηρεσία με τα EC175 και EC145 T2 , προσφέροντας έτσι και ομοιοτυπία για υποβοήθηση της εκπαίδευσης . Στη βασική διαμόρφωση υπάρχουν τέσσερις οθόνες πολλαπλών λειτουργιών 6x8 ιντσών και προαιρετική επιλογή μια επιπλέον οθόνη αποστολής ( mission display ) τεχνολογίας touchscreen . Από την άλλη πλευρά , η Airbus Helicopters περιόρισε τελικά τις φιλοδοξίες της να είναι το H160 το πρώτο ελικόπτερο παραγωγής της με σύστημα Fly-By-Wire . Στα χαρακτηριστικά του Η160 περιλαμβάνονται προδιαγραφές απογείωσης κατηγορίας 1 ( διευρυμένα περιθώρια ασφαλείας με έναν κινητήρα ) με 12 επιβάτες και εμβέλεια 120 ναυτικά χιλιόμετρα που το καθιστά ιδανικό για ρόλο μεταφοράς προσωπικού από και προς πλωτές πλατφόρμες άντλησης πετρελαίου . Σε αποστολές έρευνας και διάσωσης SAR η αναφερόμενη εμβέλεια του Η160 είναι της τάξης των 450 ναυτικών μιλίων , με ικανότητα πτήσης για επιπλέον 20 λεπτά σε περίπτωση ανάγκης και ικανότητα αιώρησης εκτός επίδρασης εδάφους ( hover out of ground effect ) σε ύψος 5.000 ποδών . Μέγιστη αναφερόμενη ταχύτητα πλεύσης είναι οι 160 κόμβοι χωρίς μάλιστα τη χρήση συστήματος καταστολής κραδασμών . Το H160 χρησιμοποιεί δύο κινητήρες Turbomeca Arrano , ένα νέο μοντέλο αποκλειστικά προς το παρόν για το νέο ελικόπτερο , ενώ θα πρέπει να σημειωθεί ότι η εταιρεία ακύρωσε την πρόθεσή της για την προσφορά εναλλακτικά του Pratt & Whitney Canada PW210E . Σχεδιασμός από « καθαρό χαρτί » είναι και το κιβώτιο μετάδοσης κίνησης , περιλαμβά- νοντας δύο πλήρως ανεξάρτητα συστήματα για τροφοδοσία λιπαντικού που εξασφαλίζουν ανά πάσα στιγμή απόδοση 100 %. Σε περίπτωση απώλειας των λιπαντικών υγρών το εφεδρικό σύστημα παρέχει αυτονομία 5 ωρών , ενώ σε περίπτωση αστοχίας και του εφεδρικού το ελικόπτερο δύναται να πετάει χωρίς την υποστήριξη λιπαντικού συστήματος για 30 λεπτά , χρόνος ικανοποιητικός για προσέγγιση σε ακτές ή προσγείωση ανάγκης σε εναλλακτικό προορισμό . Προβλέψεις υπάρχουν και για σύστημα αντι-παγοποίησης , αν και ακόμη δεν έχει γίνει επιλογή συγκεκριμένου τύπου , καθώς η ζήτηση στη διεθνή αγορά για το Η160 εντοπίζεται προς το παρόν σε χρήστες που έχουν σε λειτουργία πλατφόρμες εξόρυξης στον Κόλπο του Μεξικού και στην Ασία ( τροπικά κλίματα ) με αποτέλεσμα να μην είναι αναγκαία η εγκατάστασή του . Μάλιστα αναφέρεται χαρακτηριστικά ότι το βάρος που εξοικονομείται είναι ισοδύναμο με έναν επιπλέον επιβάτη ! Τρία πρωτότυπα τα PT1 , PT2 και PT3 θα διεξάγουν εκτεταμένο πρόγραμμα δοκιμών , ενώ θα ακολουθήσει το ελικόπτερο προπαραγωγής ( PS01 ) που θα συμβάλλει και αυτό στη φάση των πτήσεων πιστοποίησης .
04 / 2015 9