ΠΤΗΣΗ 2015 April 2015 #347 | Page 101

Πανόραμα της πλουτώνειας επιφάνειας δημιουργημένο από υπολογιστή με βάση τις υπάρχουσες πληροφορίες .

σης είναι πάρα πολύ μικρή στην προκαθορισθείσα πορεία του βολιστήρα , ενώ στη χειρότερη περίπτωση υπάρχουν σενάρια εναλλακτικής πορείας . Ένα από αυτά αφορά πέρασμα από τον Πλούτωνα σε απόσταση μόλις 3.000 χιλιομέτρων , επειδή πιστεύεται πως σ ’ αυτήν την απόσταση η ατμοσφαιρική τριβή θα έχει « καθαρίσει » πιθανά συντρίμμια . Το New Horizons συνήλθε από τη νάρκη του τον περασμένο Ιανουάριο στο πλαίσιο της τελικής προσέγγισης στον Πλούτωνα , και στις 5 Μαΐου οι εικόνες του Πλούτωνα θα ξεπεράσουν σε ευκρίνεια εκείνες του Hubble . Μετά τον Μάιο το σκάφος θα μπορέσει να εντοπίσει αν υπάρχουν άλλα μικρότερα φεγγάρια , συντρίμμια ή κάποιος δακτύλιος γύρω από τον Πλούτωνα . Μετά τον Ιούλιο η αποστολή του New Horizons δεν θα έχει τελειώσει , επειδή η ευκαιρία να μελετηθούν από κοντά άλλα σώματα της Ζώνης του Kuiper ( KBO ) είναι μοναδική . Στόχος είναι η εξέταση ενός ή δύο τέτοιων αντικειμένων . Επειδή όμως η δυνατότητα ελιγμών του σκάφους είναι περιορισμένη , η περαιτέρω πορεία θα εξαρτηθεί από την παρουσία των « κατάλληλων » KBO που θα βρίσκονται κοντά στην πορεία του . Η τελευταία θα καθοριστεί από το πώς θα γίνει το πέρασμα από τον Πλούτωνα και το πόση υδραζίνη ( το προωθητικό του συστήματος αλλαγής κατεύθυνσης ) θα καταναλωθεί . Τα υποψήφια KBO πρέπει να βρίσκονται σε έναν νοητό κώνο με κορυφή τον Πλούτωνα , πλάτος βάσης 1 ο και ύψος 55 αστρονομικές μονάδες . Πέρα από

Ο Πλούτωνας και η « παρέα » του αυτήν την απόσταση οι τηλεπικοινωνίες θα είναι πολύ αδύναμες για να υποστηρίξουν παρατηρήσεις . Τα κατάλληλα KBO πρέπει να έχουν διάμετρο πάνω από 50 χιλιόμετρα , να είναι ουδέτερα σε χρώμα ( ώστε να συγκριθούν με τον κοκκινωπό Πλούτωνα ) και -εάν είναι δυνατόν- να διαθέτουν δορυφόρο . Επειδή ο πληθυσμός των KBO είναι μεγάλος , δημιούργησε αισιοδοξία σε πολλούς υποψηφίους . Η σχετική έρευνα ξεκίνησε το 2011 . Τον Οκτώβριο του 2014 το Hubble εντόπισε τρεις πιθανούς στόχους που χαρακτηρίστηκαν PT1 , PT2 και PT3 . Όλα είναι αόρατα στα επίγεια τηλεσκόπια και σε αποστάσεις 43-44 AU από τον Ήλιο , κάτι που τοποθετεί την επαφή τους με τον βολιστήρα στην περίοδο 2018-2019 . Οι πιθανότητες του σκάφους να τα προσεγγίσει ανέρχονται σε 100 %, 97 % και 7 % αντίστοιχα . Όμως η αποστολή του New Horizons δεν τελειώνει εκεί . Όσο απομακρύνεται από τον Ήλιο , και εφόσον επιβιώσει στο αντίξοο περιβάλλον , το σκάφος θα ακολουθήσει τα χνάρια των Voyager μελετώντας την εξωτερική ηλιόσφαιρα ( ακτίνα επιρροής του Ήλιου ) και χαρτογραφώντας την ηλιόπαυση . Το New Horizons αναμένεται να προσεγγίσει την τελευταία το 2047 , ενώ θα συνεχίσει τη μοναχική πορεία του στη διαστρική άβυσσο , χωρίς όμως να ξεπεράσει ποτέ το Voyager 1 ή το Voyager 2 που είναι τα πλέον απομακρυσμένα τεχνουργήματα του ανθρώπου . Όμως η πραγματική Οδύσσεια του Διαστήματος δεν τελειώνει ποτέ … π & δ

FACTOID 1

Εκτός από τα επιστημονικά όργανα το New Horizons μεταφέρει και μια λίστα με 434.738 ονόματα σε ένα CD , ένα τμήμα του SpaceShipOne της Scaled Composites , μια αμερικανική σημαία και άλλα αναμνηστικά .

FACTOID 2

Όταν ακυρώθηκε η αποστολή Pluto-Kuiper Express υπήρξαν πιέσεις πολιτικών και επιστημόνων για υλοποίηση νέας , γιατί , όσο ο Πλούτωνας θα απομακρύνεται από τον Ήλιο , η ατμόσφαιρά του θα παγώνει και δεν θα μπορεί να μελετηθεί για 200 χρόνια .

FACTOID 3

Από τον Πλούτωνα , ο Ήλιος είναι ένα λαμπρό άστρο με φαινομενικό μέγεθος -19,3 . Συγκριτικά , η Πανσέληνος έχει φαινομενικό μέγεθος -12,92 . Συνεπώς η επιφάνεια του Πλούτωνα είναι βυθισμένη στο ημίφως .

FACTOID 4

Το 2003 προτάθηκε αποστολή προσεδάφισης στον Πλούτωνα . Το σχέδιο αφορούσε 12χρονο ταξίδι , χαρτογράφηση από τροχιά , πολλαπλές ακάτους προσεδάφισης , βολιστήρα θερμού νερού και πιθανώς επιτόπια παραγωγή καυσίμου για επιστροφή γεωλογικών δειγμάτων στη Γη .

04 / 2015 101