172
-25-
«Πέτα αγάπη στα ουράνια και χαιρέτα αυτό τον όμορφο κισσό, την λουλουδάτη βεντάλια και κάνε την να δει τα φτωχά μου μάτια. Μ’ ένα χαμόγελό της να χρυσώσει τον κόσμο γύρω μου»
Πάντα μου αρέσει όταν επισκέπτομαι ένα νέο τόπο να γνωρίζω τους ανθρώπους της περιοχής, να βλέπω τι έφτιαξαν οι πρόγονοί τους, να μαθαίνω τους θρύλους και τις παραδόσεις τους, τα ήθη κι έθιμά τους, να γεύομαι τα τοπικά τους εδέσματα. Χαίρομαι, ιδιαίτερα, όταν διαπιστώνω πως τα μνημεία τους είναι καλοδιατηρημένα, σημάδι ότι σέβονται την ιστορία τους.
Το 1997 βρέθηκα για πρώτη φορά στη Σικελία και θαύμασα τον αρχαιοελληνικό πολιτισμό. Το 2013, που την ξαναεπισκέφθηκα, απόλαυσα τους ύμνους που έψελναν Καρδινάλιοι σ’ έναν τεράστιο ναό στη Μεσσήνα, με αγάλματα αγίων σε φυσικό μέγεθος και τουλάχιστον χίλια πεντακόσια άτομα να παρακολουθούν εκστασιασμένα.
Η Σικελία είναι το μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου και αυτόνομη περιοχή της Ιταλίας, με πρωτεύουσα το Παλέρμο. Αποικήθηκε από Έλληνες και Φοίνικες από τον όγδοο π.Χ. αιώνα. Το 734 π.Χ. οι Κορίνθιοι ίδρυσαν τις Συρακούσες, τη σπουδαιότερη αποικία του νησιού. Μαζί με άλλες ελληνικές αποικίες που ιδρύθηκαν, όπως ο Σελινούντας, η Μεσσήνη, η Ιμέρα κ.ά., απόκτησαν μεγάλη σημασία για το σύνολο του ελληνικού πολιτισμού.
Τον Ιανουάριο του 2010, για πρώτη φορά, βρέθηκα στη Κύπρο. Ένα από τα μέρη που επισκέφτηκα ήταν η «Πέτρα του Ρωμιού», όπου σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, από τα αφρισμένα κύματα αναδείχθηκε η θεά του έρωτα, η Αφροδίτη. Ο μύθος αναφέρει πως όταν ο Κρόνος κατάφερε ν’ αποκόψει τα γεννητικά όργανα του πατέρα του, Ουρανού, για να του πάρει την εξουσία, τα όργανα έπεσαν στη θάλασσα κοντά στα Κύθηρα δημιουργώντας πολύ μεγάλο αφρό. Ο Ζέφυρος οδήγησε τον αφρό στις ακτές της Κύπρου, εκεί όπου αναδύθηκε η Αφροδίτη, η ομορφότερη μεταξύ θεών