76
τροχιά με διάρκεια πάνω από 27 ώρες, φθάνοντας σε ένα απομακρυσμένο
σημείο το οποίο λέγεται Αποαψίδα (apoapsis ) από τη Δήμητρα με μήκος
4000 χιλιομέτρων περίπου (2485 μίλια), και την πλησιέστερη προσέγγιση
που λέγεται Περιαψίδα (periapsis) στα 22 μίλια (35 χιλιόμετρα). Αυτό είναι
σύμφωνο με τα πρωτόκολλα πλανητικής προστασίας, που εγγυώνται ότι η
διαστημοσυσκευή Dawn δεν θα συντριβεί πάνω στη Δήμητρα για τις
επόμενες δεκαετίες.
"Η κληρονομιά της αποστολής Dawn είναι ότι διερεύνησε δύο από τους
τελευταίους αχαρτογράφητους κόσμους στο εσωτερικό Ηλιακό μας
σύστημα", λέει ο Marc Rayman (NASA-JPL) σε πρόσφατο δελτίο τύπου.
"Η διαστημοσυσκευή Dawn μας έχει δείξει κόσμους πέρα από τη Γη, όπου
για δύο αιώνες ήταν μόνο σημαδάκια φωτός ανάμεσα στα αστέρια".
Το διαστημικό σκάφος έχασε δύο προγραμματισμένες επικοινωνίες με τη
Γη στις 31 Οκτωβρίου και τη 1η Νοεμβρίου, οδηγώντας τους επιστήμονες
της αποστολής να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι το διαστημικό σκάφος
είχε εξαντλήσει τελικά τα καύσιμα του. Η "Αυγή" θα παραμείνει μόνιμα σε
τροχιά γύρω από την Δήμητρα, σαν απόδειξη για το πρωτοποριακό πνεύμα
της εξερεύνησης του διαστήματος. Υπήρχαν προηγούμενες προτάσεις για
μια τρίτη αποστολή στους αστεροειδείς 2 Pallas ή στον 145 Adeona το
2019, οι οποίες διαλύθηκαν υπέρ της παραμονής των επιστημονικών
παρατηρήσεων στη Δήμητρα για περαιτέρω εξερεύνηση.
Η διαστημοσυσκευή Dawn πραγματοποίησε αρκετές "πρωτιές" στην
εξερεύνηση του διαστήματος: Ήταν η πρώτη και μοναδική αποστολή που
επισκέφτηκε τόσο την Εστία όσο και την Δήμητρα, στην πρώτη αποστολή
βαθέος διαστήματος της NASA στην οποία χρησιμοποιήθηκε Ιοντική
πρόωση (ion propulsion), και είναι η πρώτη αποστολή που τέθηκε σε τροχιά
πάνω από ένα αντικείμενο πέρα από τη Γη και τη Σελήνη.
Η διαστημοσυσκευή Dawn ήταν επίσης η πρώτη αποστολή η οποία
επισκέφτηκε έναν νάνο πλανήτη, ξεπερνώντας την διαστημοσυσκευή New
Horizons (Νέοι Ορίζοντες), νικώντας την θα λέγαμε κατά λίγους μήνες, και
η οποία όπως γνωρίζετε έκανε εκείνο το ιστορικό πέρασμα από τον νάνο
πλανήτη Πλούτωνα και τον φυσικό του δορυφόρο τον Χάροντα τον Ιούλιο
του 2015.
Το πρόβλημα πηγάζει από την έλλειψη Υδραζίνης. Οι τροχοί αντίδρασης
της διαστημοσυσκευής Dawn που χρησιμοποιήθηκαν για την στόχευση σε
παρατηρησιακά σημεία του διαστημικού σκάφους, απέτυχαν να
λειτουργήσουν τις τελευταίες ημέρες. Αν και το διαστημικό σκάφος
χρησιμοποιεί τρεις κινητήρες ιόντων οι οποίοι κινούνται με Ξένο σαν κύρια
πηγή προώθησης, οι προωστικοί κινητήρες του εξαρτώνται από την
Υδραζίνη. Χωρίς 'πηδαλιουχία", η διαστημοσυσκευή Dawn δεν θα είναι
πλέον σε θέση να κατευθύνει την κύρια κεραία επικοινωνίας της στη Γη
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/