109
τον Εγγύτατο του Κενταύρου (Proxima Centauri), το πιο κοντινό αστέρι
στο δικό μας Ηλιακό σύστημα.
Η ανακάλυψη αυτή ήταν μέρος της εκστρατείας "Ωχρή Κόκκινη Κηλίδα"
(“Pale Red Dot” campaign), η οποία είχε σαν στόχο να εντοπίσει
βραχώδεις πλανήτες γύρω από ερυθρούς νάνους αστέρες. Μετά την
ανακάλυψη του Εγγύτατου, το αστέρι του Barnard πήγε στην κορυφή της
λίστας Anglada-Escudé με τη μετονομαζόμενη συνεργασία "Red
Dots" - η οποία υποστηρίζεται από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο
και τα πανεπιστήμια της Χιλής, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ισπανίας και
της Γερμανίας.
Εικόνα 4. Η καμπάνια Red Dots είναι μια συνεργασία που
περιλαμβάνει το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο, το Πανεπιστήμιο
Queen Mary του Λονδίνου, καθώς και διάφορα ιδρύματα της
Ευρώπης και της Νότιας Αμερικής.
Μέχρι το 2015, είχε ήδη συγκεντρωθεί υλικό σχεδόν 18 ετών
σύγχρονων δεδομένων σχετικά με έναν πιθανό πλανήτη που
περιστρέφεται γύρω από το αστέρι (το άστρο του Barnard δηλαδή),
και είχε ανιχνευθεί ένα αμυδρό αλλά σαφώς υπάρχον σήμα. Αλλά
χρειάζονται περισσότερα για να αναφερθεί με βεβαιότητα μια
ανακάλυψη, και η προσπάθεια των Red Dots ανέλαβε την πρόκληση
αυτή.
Για να διαπιστωθεί εάν το αποτέλεσμα θα μπορούσε να
επιβεβαιωθεί, οι αστρονόμοι παρακολουθούσαν τακτικά το αστέρι
του Barnard με φασματόμετρα υψηλής ακρίβειας όπως το
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/