Notre section sciences et technologies
L'Écho d'Acadie se voulant le plus généraliste possible, nous incluons donc une section sur l'actualité scientifique et technologique. N'ayez pas peur, pas besoin d'être un spécialiste pour lire ces pages! Toutefois, chaque édition comptera une petite section sur des définitions pour ceux que ça intéresse.
Le matériau le plus léger
L'entreprise Boeing vient d'annoncer la création d'un matériau très léger, développé à l'origine par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Selon le Dr Tobias Schaedler, en entrevue au Daily Mail, « le truc est de fabriquer un treillis de tubes avec une paroi d'une épaisseur de 100 nanomètres, soit 1000 fois plus mince qu'un cheveu humain ». Le matériau est en fait inspiré de la structure des os humains. Un œuf enveloppé de ce matériau pourrait résister à une chute de 25 étages. Plus sérieusement, la NASA projette de l'utiliser pour réduire la masse de ses fusées de l'ordre de 40%. Le matériau pourrait aussi servir à développer des électrodes, des supports de catalyseurs ou encore des amortisseurs de vibrations ou de chocs.
Détection d'une civilisation extra-terrestre?
Le télescope spatial américain Kepler, dont la mission est de découvrir des planètes extra-solaires (situées à l'extérieur de notre système solaire) a détecté quelque chose d'étrange par rapport à l'étoile KIC 8462852, située dans la constellation du Cygne, à 1480 années-lumière de la Terre. Sa lumière faiblit de temps en temps, ce qui pourrait être expliqué par le passage d'une planète devant (c'est comme ça que Kepler les détectes) mais le problème c'est que le faiblissement est très important et survient à des intervalles irréguliers, ce qui n'est pas normal pour une planète.
Certains astronomes croient que ce serait en fait une énorme comète qui se serait désintégrée en plusieurs morceaux. Jason Wright avance plutôt l'idée que ce soit un objet extra-terrestre, peut-être une sphère de Dyson. Cette technologie, digne de la science-fiction, fut imaginée par le physicien américano-britannique Freeman Dyson en 1960. Selon lui, une civilisation assez avancée pourrait construire une coque autour de son étoile pour capter toute son énergie. La coque pourrait être incomplète, ou même constituée d'un essaim d'énormes panneaux solaires, expliquant le fait que de la lumière passerait au travers.
L'hypothèse, aussi incroyable que ça puisse paraître, est prise au sérieux et le Allen Telescope Array, un groupe de radiotélescopes situé près de San Francisco, en Californie, est désormais pointé sur cette étoile pour capter de potentiels signaux radios.
L'anthropologie
Voilà donc une science dont on entend rarement parler. Ou plutôt plus souvent qu'on le pense. Si vous connaissez entre autres l'archéologie, vous connaissez une petite partie de cette science. Mais qu'est-ce que l'anthropologie? C'est la science de l'Humain, qu'elle étudie grâce à la société, la culture, la biologie, la langue et l'histoire. En Amérique du Nord, on considère que l'anthropologie compte quatre sous-disciplines: l'archéologie, mentionnée plus haut, étudie la culture matérielle laissée par les humains dans le passé. L'ethnologie étudie les cultures actuelles. La bioanthropologie s'intéresse à l'origine des humains et leur variation biologique. L'ethnolinguistique s'intéresse quant à elle à l'origine et à l'évolution des langues.
Mais, pourquoi cette division? Franz Boas, un physicien allemand spécialiste de la couleur de l'eau (oui, vous avez bien lu!), fut abasourdi lorsqu'il rencontra des Inuits lors d'un voyage dans l'Arctique canadien. Il comprit que le point de vue qu'avaient les Européens sur ces peuples qu'on croyait « primitifs » était complètement déconnecté de la réalité. Dans son livre intitulé The Mind of Primitive Man (1911), il décrivit entre autres cette nouvelles science, imaginant que la meilleure façon d'étudier les humains soit selon ces quatre axes. L'anthropologie se veut en effet holiste, c'est-à-dire ayant une vision générale. En Europe, ainsi qu'à l'Université Laval, l'archéologie est toutefois une discipline séparée.
Franz Boas s'opposa aussi à l'évolutionnisme social, une théorie pseudo-scientifique selon laquelle il y aurait une échelle d'évolution entre les peuples, une idée reprise par
Écho d'Acadie/Nov. 2015 15
Un essaim de Dyson. Crédit: utilisateur Vedexent, Wikimedia Commons, CC-BY-2.5