Je me souviendrai toujours de la première fois que j'ai vu les films de la saga Star Wars au cinéma en 1997, lors de la sortie de la nouvelle édition. Même si ces films commencent à être un peu vieux, ils ont toujours le même aura.
La genèse d'un mythe
Né le 14 mai 1944 à Modesto, en Californie, le créateur de Star Wars, George Lucas, se destinait à devenir pilote de course. Un grave accident automobile, alors qu'il est âgé de 18 ans, le redirige par contre vers le cinéma.
Il réalise quelques films remarqués au cours de ses études universitaires. Il tente ensuite d'entrer dans l'armée américaine mais il est refusé à cause de ses nombreuses contraventions. Il est ensuite enrôlé dans la guerre du Vietnam mais rejeté suite à un diagnostic de diabète.
Il retourne à l'université en 1967 et réalise le court-métrage de science-fiction Electronic Labyrinth: THX 1138 4EB, gagnant le prix national de film étudiant.
Entretemps, il se lie d'amitié avec Francis Ford Copolla, alors un jeune réalisateur respecté des étudiant pour avoir pu entrer à Hollywood, alors considéré comme un monde de vieux réalisateurs.
Ils fondent le studio American Zoethrope pour échapper à ce milieu mais le film THX 1138, basé sur le court-métrage, n'est pas un succès.
George Lucas décide alors de créer Lucasfilm. Sa première production, American Grafiti, lui rapporte une petite fortune.
C'est à ce moment qu'il décide de créer un film de science-fiction se passant dans l'espace. Il en avait eu l'idée lorsqu'il était jeune et, selon ses anciens collègues de l'université, passait tout ses temps libres à créer des personnages. Des moines-guerriers nommés les Jedis, combattent avec des sabres-laser au moyen de la « force ». Un jeune apprenti du dernier maître Jedi en vie. Un seigneur du mal masqué au service d'un empereur ayant conquis presque toute la Galaxie. Des batailles spatiales. Une princesse. Un mercenaire. Des extra-terrestres. Des droïdes. C'est tout ce qu'il fallait pour un succès.
C'est en 1977 que sort finalement le premier film de la série Star Wars, qui sera renommé Star Wars épisode IV, Un nouvel espoir à la suite de la création d'une nouvelle trilogie.
Mais, ce succès n'aurait probablement jamais eu lieu. En effet, plusieurs studios ont refusé le projet et le film a dû être tourné au Royaume-Uni. Il aurait même été censé être divisé en épisodes de 20 minutes diffusés le samedi matin à la télévision.
Un succès instantané
Le premier film est un succès. Il sort au mois de mai, une période considérée alors comme creuse pour le cinéma. Le pari? Les enfants feront du bouche à oreille à l'école, ce qui contribuera au succès du film.
Les produits dérivés
George Lucas amasse une véritable fortune avec les produits dérivés de ses films, une situation assez rare pour un artiste. La raison en est que le studio, ne voyant pas le potentiel du film, lui laisse les droits pour ces produits.
George Lucas n'a pas inventé les produits dérivés de films, ceux-ci datant de Ben Hur (1959).
la frénésie
36 Écho d'Acadie/Décembre 2015
Un dossier de Patrick de Grasse
Star Wars