VIDAMÉDICA / ARTÍCULO
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A 100 años del primer código sanitario de Chile
REFLEXIONES PARA EL SIGLO XXI
Marcelo López Campillay 1
En el transcurso de los próximos meses , se cumplirá el centenario de la promulgación de la ley n º 3.385 , el 22 de mayo de 1918 , que dio vida al primer Código Sanitario de Chile . El texto encauzó institucionalmente una demanda social simbólica en aquel entonces -la salubridad de la nación- y vino a resolver , en primera instancia , uno de los asuntos controversiales del país : la instauración de una autoridad sanitaria central . Fue un paso fundamental para subsanar la divergencia de propuestas estatales y privadas que , desde fines del siglo XIX , proliferaron con el objetivo de aliviar el rigor del binomio epidemias-pobreza . Paradójicamente , la dispersión de voluntades , más que ayudar a la solución de la cuestión social sanitaria , fue uno de sus principales obstáculos . Una de las aristas que debemos subrayar sobre su valor histórico tiene relación con el proceso de globalización política y económica que se encumbró en el siglo XIX . La creciente interconexión de las naciones , gracias a los nuevos medios de comunicación y al intercambio comercial a gran escala , fue seguida por un progresivo aumento del alcance de enfermedades ( cólera , influenza , fiebre amarilla , peste bubónica ) que , transformadas en pandemias , pusieron en jaque aquel escenario . Un acto de integración de Chile a ese proceso ocurrió en 1901 . Ese año nuestro país fue la sede del I Congreso Médico Latinoamericano . Uno de los temas que concitó interés fue la rectoría del Estado en materia de salud , en razón de su capacidad para ordenar la legislación , frenar la anarquía sanitaria y proveer a la población de los beneficios de la ciencia médica . No fue una frase vacía , pues los casos de Francia y Alemania eran ejemplos a seguir . Esa corriente hizo eco el año 1909 , cuando Ramón Corbalán Melgarejo , médico y diputado del partido Radical , y Paulino Alfonso , abogado y diputado Liberal , presentaron al Congreso el proyecto que establecía una codificación sanitaria . Valga lo dicho para abordar una segunda perspectiva . La ley n º 3.385 puede ser calificada como el triunfo de una generación de políticos y médicos que , desde la década de 1880 , impulsaron el liderazgo estatal en materias de salud pública . Fue en el año 1882 cuando el destacado médico y académico Federico Puga Borne , fiel a la consigna Salus popoli , suprema lex est , e inspirado en las legislaciones sanitarias europeas , concibió un proyecto , el Servicio de Medicina Pública , que en su artículo n º 1 contempló la creación de un código . Su finalidad fue materializar una “ organización metódica y científica al servicio de la medicina pública ”, como una forma de subsanar la falta de autoridad que reflejaban las acciones de los “ cuerpos
de beneficencia ”. No bastaba ya la caridad para velar por el “ derecho a la salud ”, como afirmó Puga Borne 2 . Sabemos que esta iniciativa no prosperó . La oposición que levantaron los partidarios del liberalismo decimonónico al crecimiento de la esfera estatal en ciertas áreas de la vida social , fue una de las causas principales . No rechazaban la búsqueda de soluciones a los problemas sanitarios del país , los cuales impedían el desarrollo del capitalismo criollo . Más bien , su ideal era un organismo eminentemente técnico y no político , pues temían al incremento de atribuciones de la autoridad presidencial , cuna de un extenso debate político . A la postre , el debate del proyecto de codificación sanitaria reavivó la pugna entre la mirada estatista y la óptica liberal en materia sanitaria , que se tradujo en casi una década de discusiones . En suma , el centenario del Código Sanitario de 1918 , invita a apreciarlo como un momento que trazó una frontera entre dos épocas , y fue el primer paso institucional de un proceso de construcción de una nueva salud pública y de un orden social en el que las seguridades básicas de la ciudadanía ( educación , trabajo , salud ) progresivamente pasaron a ser responsabilidad del Estado hasta la década de 1970 .
1
Profesor Asistente Facultad de Medicina PUC , Doctor en Historia , Secretario de Sociedad Chilena de Historia de la Medicina
2
Revista Chilena de Hijiene , tomo I , n º 1 , agosto de 1894 .