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Respecto a la resistencia a la fatiga, las aleaciones de zirconio son
sensibles a las muescas (Whitmarsh, 1962). El límite elástico incremen-
ta más rápido que el esfuerzo final y la elongación total es reducida. En
un nivel de flujo integrado de aproximadamente 10 21 neutrones/cm 2 , el
límite elástico y la resistencia final son esencialmente iguales. Así, las
aleaciones de zirconio tienen la habilidad para deformarse localmente de
una manera plástica más que mediante una fractura frágil a pesar de la
reducción uniforme de elongación (Whitmarsh, 1962).
Los principales motivos de degradación de los materiales empleados
en la industria nuclear son los siguientes, los cuales se relacionan meta-
lúrgicamente con las aleaciones en estudio (Bartolino, 2001).
- Daño por radiación: diversos problemas se presentan cuando un
material se encuentra expuesto a la radiación debido al aumento de la
concentración de defectos producidos por la misma. El más comúnmen-
te observado es el incremento de la longitud de los elementos combus-
tibles, que ocurre especialmente en materiales anisotrópicos, como es el
caso de las aleaciones base Zr.
- Corrosión: ha sido ampliamente comprobado que la radiación cau-
sa un aumento en la velocidad de corrosión, es por ello que es una de
las problemáticas más estudiadas actualmente y expuesta en los últimos
congresos de ASTM sobre uso del Zr en la industria nuclear. La corro-
sión en aleaciones base Zr es acompañada por absorción de Hidrogeno.
Otro problema importante asociado es el desgaste por frotamiento asis-
tido por corrosión (Fretting corrosion). acción de una tensión aplicada por periodos prolongados entre 80 y
3000°C, siendo además sensible al efecto de entalladura. Para eliminar
el efecto de decoh