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histoire
PORTRAIT
TEXTE _Jacques LUCCHESI
Gaston
DEFFERRE
le seigneur de Marseille
Le 7 mai 1986 disparaissait Gaston Defferre après
trente trois ans de « règne » sur Marseille. Retour sur
une époque et un parcours politique exceptionnel.
12 mai 1986
I
ls sont tous là, ou presque,
les ténors politiques du
moment. Ils sont venus à
Marseille pour les funérailles
de Gaston Defferre, mort
cinq jours plus tôt d’une
hémorragie cérébrale : il avait
75 ans. Devant son cercueil,
face à l’Hôtel de Ville, on
peut voir tous les barons du
socialisme marseillais, amis
ou ennemis. Il y a aussi des
ministres de droite, issus
de la nouvelle majorité,
comme François Léotard
et Charles Pasqua, son
successeur place Beauvau.
Il y a bien sûr Edmonde
Charles-Roux, sa troisième et dernière épouse. Il y a
enfin le président de la République lui-même, François
Mitterrand et son épouse Danielle, un peu en retrait
dans des fauteuils de velours rouge. Les orateurs se
succèdent à la tribune : Lionel Jospin, Jacques
Chaban-Delmas, Jean-Victor Cordonnier. Ils
rappellent, chacun à leur manière, le socialiste et le
résistant que Defferre fut. Un peu plus tard, ils seront
moins nombreux à accompagner sa dépouille au carré
des protestants du cimetière Saint-Pierre. La succession
au fauteuil de maire est désormais ouverte. Elle va être
particulièrement féroce. Mais au fait, qui était Gaston
Defferre ? Qu’a-t-il fait pour laisser une telle trace dans
la mémoire marseillaise ?
30ans
Septembre / Octobre 2016 _TM n°41 Collector 10 ans !
Des débuts
romanesques
D
euxième enfant d’une famille
protestante gardoise, Gaston
Defferre naît dans l’Hérault, à
Marsillargues (sans doute un clin d’œil
du destin), le 14 septembre 1910. Si sa
mère est rigoriste, son père, brillant
avocat, est par contre un flambeur et
un séducteur invétérés. Ses absences
sont fréquentes et Gaston s’impose
peu à peu comme l’homme de la
famille. Adolescent, il est plus porté
sur la danse, l’équitation et la moto
que sur les études. Néanmoins, il fait
son droit et va apprendre le métier
d’avocat auprès de son père, à Dakar.
Leurs rapports seront souvent tendus.
En 1931, il vient à Marseille s’inscrire
au barreau. Rapidement, il se fait une réputation dans
le droit des affaires, malgré son caractère frondeur.
Si ce futur pourfendeur du communisme a alors des
sympathies pour le régime soviétique, c’est néanmoins
à la SFIO qu’il s’inscrit : il n’en déviera plus jamais. En
1935, il se marie avec une ancienne institutrice, Andrée
Aboulker. Leur mariage durera dix ans. Puis viendra
le moment de l’aristocrate Paly de Barbarin. Mais
aucun enfant ne naîtra, non plus, de ce second mariage.
compter et s’endette. Engagé volontaire en 1939 puis
démobilisé en 1940, il reprend ses activités d’avocat
tout en essayant de fédérer les syndicalistes locaux et
les premiers résistants. Ce qui aboutira, en 1941, à la
création du réseau Brutus. Outre André Boyer, son
alter-ego, et Félix Gouin, ex-député socialiste et futur
président du Conseil, on y trouve déjà quelques « amis »
corses aux relations douteuses, comme Xavier Culioli
et Horace Manicacci. Là aussi, Defferre monte vite
en grade, chapeautant la résistance socialiste dans la
zone sud. En 1943, il entre en clandestinité, va aussi à
Alger où il rencontre - sans enthousiasme particulier - le
général De Gaulle, alors chef de la France libre. En août
1944, il prend une part active à la libération de Marseille
et réalise un coup de maître en faisant main basse sur
« Le Petit Provençal », journal collaborationniste qu’il
rebaptise « Le Provençal, journal des patriotes et des
résistants ». En l’absence de tout conseil municipal
depuis 1939, il s’impose ainsi à la tête de la délégation
municipale. Le voici maire officieux de Marseille. Mais
il lui faudra patienter encore neuf ans avant d’en devenir
officiellement le premier magistrat.
Le militant et le résistant
A
u sein de la SFIO locale, son ardeur, ses points
de vue originaux - et aussi son opportunisme vont lui faire rapidement gravir les échelons. Déjà, il
intervient dans les débats publics, voyage, dépense sans
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