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BUSINESS PORTRAIT
ENTRETIEN _ Emmanuelle VIGNE PHOTOS _ François-Xavier EMERY
Olivier Baussan conservateur des savoir-faire
Ce grand entrepreneur , tout juste promu Officier de l ’ Ordre du Mérite Agricole , préfère être appelé par son prénom . Sa voix douce et posée pourrait être celle d ’ un conteur , tant elle est empreinte de suavité , cadencée par l ’ équilibre du rythme de sa diction . Aussi parce que la vie même d ’ Olivier Baussan ressemble à un conte , mais bien réel celui-ci ! Un récit empreint de passion pour son terroir , de rencontres , de hasards , de convictions et d ’ engagements . Un parcours qu ’ il narre avec poésie , une ode à la Provence , aux métiers de la terre , loin du pragmatisme que l ’ on pourrait attendre d ’ un chef d ’ entreprise de son acabit . Depuis 40 ans , Olivier Baussan a fondé L ’ Occitane , Oliviers and Co , Le Petit Marseillais - avec son ami journaliste Bernard Langellé - La Biscuiterie de Forcalquier et Première Pression Provence , créé l ’ Écomusée l ’ Olivier à Volx , le Musée de L ’ Occitane , puis racheté La Confiserie du Roy René . Rencontre avec un homme qui est à l ’ écoute , vit dans le partage , la transmission et sait prendre le temps de la contemplation .
ToutMa : Dans toutes vos actions vous incarnez la Provence , cette passion , la tenez-vous de votre famille ?
Olivier Baussan : Oui et non . Mes parents qui étaient plutôt intellectuels - ma mère artiste et mon père journaliste - se sont installés en Provence l ’ année de ma naissance où ils ont décidé de faire ce retour à la terre , dans les années 50 , bien avant la grande mode des années 70 . En fait , j ’ ai été élevé par des apprentis paysans qui avaient un regard artistique et esthétique sur le paysage avec lequel ils s ’ étaient mis en phase . On peut dire que je leur dois beaucoup , mais ce n ’ est pas un héritage familial à proprement parler . En tout cas , j ’ ai grandi à la campagne , à Ganagobie exactement , pas loin du monastère , et je n ’ ai jamais quitté cette région de Forcalquier .
TM : Quelle a été votre formation ?
OB : J ’ ai fait une maîtrise de lettres modernes à Aix et puis je suis passé directement du stade d ’ étudiant au stade de distillateur ! Le contexte universitaire aixois des années 75 n ’ était pas lisse ; les étudiants en fac de lettres s ’ interrogeaient beaucoup et nous étions en lutte contre la fac de droit notamment . Est arrivé alors le premier choc pétrolier , nous étions tous soucieux pour notre avenir suite aux Trente Glorieuses que nos parents nous avaient construits après guerre . Le sentiment du mot écologie était en train de naître et , nous qui n ’ avions pas participé aux révoltes étudiantes de 68 ( je n ’ étais qu ’ en 3 ème ), poussé par ce choc pétrolier , nous nous sommes questionnés sur l ’ écologie . C ’ est à ce moment-là que j ’ ai fait la découverte d ’ un alambic à lavande , j ’ ai même envie de dire « la rencontre », car ce fut pour moi un déclic !
TM : Un déclic qui vous fait basculer vers le métier de distillateur ?
OB : Oui , sans savoir exactement ce que j ’ allais faire , cet appareil a suscité ma curiosité et l ’ envie d ’ apprendre . Couper moi-même des plantes , les distiller , aller les vendre sur les marchés , j ’ ai appris à le faire avec un certain bonheur , parce que je m ’ inscrivais dans une préservation de tradition d ’ un territoire et c ’ est ce qui est finalement devenu le fil conducteur de mes actions jusqu ’ à aujourd ’ hui . Avec La Confiserie du Roy René , je m ’ inscris comme quelqu ’ un qui vient préserver une tradition et la transmettre . Redonner l ’ envie et les moyens d ’ exploiter à nouveau le patrimoine d ’ un territoire comme l ’ amandier ou l ’ olivier . C ’ est là que se situe mon engagement depuis toujours . Je me sens très conservateur des savoir-faire . C ’ est pour cela que j ’ adore les musées .
TM : D ’ autres étapes marquantes dans votre incroyable parcours ?
OB : Oui , avec L ’ Occitane , quand je suis parti aider les Cap- Verdiens à faire du savon , à valoriser cet oléagineux qui était l ’ une des rares ressources de l ’ île à une époque où la population nouvellement indépendante avait besoin de tout . Cette expérience je l ’ ai reconduite au Burkina Faso avec le beurre de karité . Être le premier à découvrir cet ingrédient , mettre en place des coopératives de femmes pour le récolter , aider une population à valoriser ses ressources , c ’ est ce dont je suis le plus fier parce que c ’ est durable et cette notion m ’ importe beaucoup . Cela fait 30 ans ! C ’ est une réussite économique qui permet à 17 000 femmes d ’ en vivre désormais . La valeur de « co-développement » est essentielle pour moi .
TM : Avec votre épouse , vous aimez aussi concevoir les packaging des produits , n ’ est-ce pas ?
OB : Oui , imaginer le stylisme des packaging , cela me plaît ! C ’ est ce que je continue de faire pour L ’ Occitane tout en restant le « porteur d ’ âme », poursuivant l ’ esprit de toutes les actions que j ’ ai pu mener jusque-là . Pour la Confiserie Du Roy René , je m ’ occupe aussi de la création de produits et du « concept boutiques » ; je travaille avec mon épouse qui a notamment créé le personnage du Petit Marseillais ainsi qu ’ une magnifique boîte L ’ Occitane dans laquelle sont emballées les fragrances imaginées par Pierre Hermé à qui j ’ ai demandé cette création pour un coffret en édition limitée spécial Noël . Une très belle collaboration en boutiques pour cette fin d ’ année .
TM : Vous avez nommé il y a un an Laure Pierrisnard ( voir l ’ interview ci-contre ) Directrice Générale de La Confiserie Du Roy René , quelles qualités possède-t-elle à vos yeux ?
OB : Laure est entrepreneur dans l ’ âme et plutôt que de la laisser monter sa structure , je lui ai proposé de prendre la direction de l ’ entreprise du Roy René ! Cela permet une transition avec Maurice Farine ( ancien directeur , 3 ème génération de « calissonniers », désormais Président d ’ honneur ) sachant que je ne pouvais m ’ en occuper pleinement .
_ http :// calisson . com _ http :// fr . loccitane . com _ http :// www . ppp-olive . com
Ci-contre : Olivier Baussan et Pierre Hermé
Hiver 2015 _ TM n ° 38 10