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Thalès est considéré comme l'un des fondateurs de l’astronomie : il décrivit notamment la Petite Ourse et
conseilla aux marins de s’en servir pour se guider, calcula la durée de l’année et des intervalles des
solstices aux équinoxes, évalua le diamètre apparent du Soleil et les grandeurs relatives de cet astre et la
Lune, sans doute en s'aidant d'un instrument tel qu'un gnomon ou un bâton vertical lui permettant de
mesurer la portée de l'ombre du soleil
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La pensée de Thalès :
L'eau, principe supérieur
ἐκ τοῦ ὕδατός φησι συνεστάναι πάντα (« L'eau est la cause matérielle de toutes choses »)
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Thalès est le premier « penseur » connu de l'histoire, peut-être après Zoroastre. Sa philosophie de la
nature, connue surtout grâce à Aristote , fait de l'eau le principe matériel (αρχή : arche) explicatif de
l'univers, d'où procèdent les autres éléments : air, feu et terre. Accordant une vitalité à cette matière
unique et universelle, il estime que l'eau est le principe de toutes choses, que la terre n’est que de l’eau
condensée, l’air de l’eau raréfiée, et qu’en dernière analyse tout se résout en eau. Aristote résume ainsi la
pensée de Thalès et la prépondérance donnée à l'eau au sein de celle-ci.