The Aviation Magazine No 52 September-October 2017 | Page 44

I asked Mike about their pilots ‐ where do they come from? Mike explains that the Museum has no need to 
recruit pilots. "The pilots find us," stating that they get two to three pilot requests per month. Most of their 
volunteer pilots have owned their own war birds and have thousands of hours in "tail draggers." And many 
pilots are qualified to fly two to three different planes. The selection process is very rigorous as the pilots 
will be entrusted with planes worth upwards of $3 million. 

The newest addition to the museum's grounds is a control tower or what the British refer to as a "watch 
tower." It was acquired from the Royal Air Force Base Goxhill in North Lincolnshire, England, the first base 
turned  over  to  the  Americans  following  Pearl  Harbor.  Dismantled  nine  years  ago,  the  tower  was  brought 
over brick by brick and rebuilt. The exterior is 99% complete with plans to renovate the inside within the 
next  few  years.  Asking  about  the  funding  required  to  run  this  huge  operation,  Mike  advises  that  the  Mu‐
seum is funded primarily by Mr. Yagen and his wife, Elaine. Donations, ticket sales and renting the museum 
for weddings and other events only pays for the lights and salaries of their seven Museum employees. "It 
doesn't pay for a single square foot of land, a single brick or single airplane. Mr. Yagen writes a check every 
year," Mike states. 

When  Mike  attended  his  first  board  meeting  over  2  years  ago,  the  members  were  discussing  what  they 
needed to do to become a "sustainable, truly community‐based organization," independent of Mr. Yagen's 
continual  financial  support.  Mike  recalls  that  he  told  the  Board  that  he  hoped  they  were  able  to  do  that 
quickly but advised them "the day you do that, you need to replace me." Mike selflessly explained that he is 
a businessman that knows planes but does not know "beans" about running a museum. The Board has taken 
Mike's recommendation and has recently hired a new Museum Director with a museum background. Mike 
will return to his previous role as a proudly‐passionate volunteer. 

With War Birds Over the Beach attendance expected to reach 5,000 visitors this year, Mike looks forward to 
showcasing their three newly acquired "can't tell you cause I'd have to kill you" airplanes at this October's 
WWI  air  show.  Mike,  staring  out  his  window,  recalls  how  just  eight  short  years  ago,  this  site  consisted  of 
nothing but 135 acres of grass, trees and a 2,500 foot crop‐duster airstrip. "Now," Mike gleams "it is a world‐
class collection in a world‐class setting." 

I encourage everyone to visit the Military Aviation Museum (Open daily from 9am‐5pm, except Thanksgiving 
and  Christmas);  attend  one  of  their  annual  air  show  events;  or  at  least  check  out  their  website 
(MilitaryAviationMuseum.org) to view great pictures of their war birds. I believe air shows are of great value 
‐ to the past, present and future! 

Nakajima B5N2 Type 97