(RHESSI),
• Solar and Heliospheric Observatory
(SOHO),
• Solar Dynamics Observatory (SDO),
• Solar Terrestrial Relations
Observatory (STEREOs: A and B),
• Voyager 2
• Wind
Estas sondas variam em distância
desde logo acima da atmosfera da Terra
até o Sol-Terra L1 e daí em diante até
as partes mais distantes da heliosfera
(o volume de espaço controlado pelo
campo magnético do Sol e pelo vento
solar). A maioria delas são observatórios
mas algumas carregam instrumentos
CORTESIA DA NASA/JPL-Caltech
para medir diretamente o ambiente onde
Nessa
imagem
o
artista
descreve
a
nave
espacial
da
NASA
Voyager
1
entrando
no espaço interestelar.
estão.
É notável que a Voyager 1 tenha
frio de lá. Cassini continuou seu tour orbital do sistema e está
terminado seus estudos da heliosfera em 2012 quando
marcada para terminar em setembro de 2017, mergulhando
entrou em espaço interestelar. Ela está escapando do Sol
através do sistema de anéis três vezes antes de adentrar a
mas ainda é influenciada pela gravidade solar enquanto
atmosfera de Saturno.
navega pelo meio interestelar. Ela continuará obtendo
Urano e Netuno não foram visitados desde que a Voyager 2
medições deste novo ambiente provavelmente até a década
da NASA passou por eles em 1986 e 1989, respectivamente.
de 2020 antes que a sua bateria fique fraca demais para as
Mas o Sistema Solar externo não esteve sem monitoramento
operações dos instrumentos.
enquanto as Voyagers saíam da heliosfera. Em 2015, a New
Atualmente, não há sondas operando em Mercúrio.
Horizons da NASA fez um sobrevoo bem sucedido do
Estudos de Vênus estão sendo feitos pela sonda japonesa
sistema de Plutão enviando imagens surpreendentes de um
Akatsuki em sua órbita.
planeta-anão que está aparentemente muito mais ativo que
Exploração por robôs na Lua tem sido retomada nos
últimos 25 anos. O Lunar Reconnaisance Orbiter da NASA qualquer um imaginaria para um objeto tão longe do Sol.
Se for fornecido financiamento adicional, New Horizons irá
continua monitorando nosso vizinho mais próximo no
para um sobrevoo de um objeto do Cinturão de Kuiper, um
espaço mesmo depois que outras missões da NASA e de
dos restos da origem do Sistema Solar, no dia 1 de janeiro de
outros países cessaram suas atividades.
2019.
O último dos planetas terrestres (rochosos) é Marte.
Os observatórios da NASA também têm estado ocupados.
Depois do Sol e da Terra, ele está recebendo mais atenção.
Além de estudar os planetas do Sistema Solar, eles têm
A NASA atualmente tem as sondas MAVEN, Mars
investigado ativamente os exoplanetas: planetas que
Reconnaisance Orbiter e Mars Odyssey monitorando-o .
orbitam outras estrelas. O Telescópio Espacial Hubble
Adicionalmente, dois rovers, o Mars Exploration Rover
investigou sistemas exoplanetários encontrados por
Opportunity e o Mars Science Laboratory Curiosity,
observatórios na superfície terrestre e pela missão Kepler
continuam sua exploração da superfície do planeta e os
da NASA que está buscando exoplanetas e suas estatísticas
estudos da sua atmosfera e seu ambiente radioativo.
Mais distante, corpos rochosos são encontrados no cinturão populacionais na Via Láctea. O Telescópio Espacial
Spitzer tem utilizado as descobertas do Hubble para medir
de asteroides. A sonda Dawn da NASA terminou sua
exploração orbital de Vesta e usou seus motores de íons para temperaturas, nebulosidade e condições atmosféricas de
exoplanetas. Seus amigos e conhecidos, familiares, e até
se mover ao planeta-anão Ceres onde terminará sua missão.
Jupiter atualmente não possui companheiros robóticos. Isso mesmo você podem se perguntar por que observamos
com telescópios e investimos dinheiro de impostos em
mudará no dia 4 de julho de 2016 quando a sonda Juno da
instrumentos e robôs para imagens ainda melhores. Nós
NASA ligará seus motores para começar uma missão de 20
exploramos porque isso é uma parte de ser humano.
meses.
Explorar nos permite ver outros mundos, algo que nossos
Saturno tem tido a companhia da missão Cassini/Huygens
ancestrais fizeram centenas de milhares de anos atrás,
da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA) desde
enquanto eles se aventuravam além da área onde nasceram.
2004. A sonda Huygens explorou a atmosfera e a superfície
Nossa curiosidade inata moveu certos indivíduos a superar
de Titã em janeiro de 2005 antes de sucumbir ao extremo
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Traduzido por Ana Catarina Ávila Vitorino
Sky’s
Up
Possibilidades
planetárias
Por STEVE EDBERG
Contribuidor convidado
A busca por planetas orbitando estrelas similares ao Sol
teve seus primeiros resultados em 1995. Desde então,
usando uma variedade de técnicas, nós descobrimos um
número crescente de exoplanetas variando em tamanho de
Marte até várias vezes a massa de Júpiter. E esta descoberta
também foi surpreendente: foi a primeira de uma classe de
planetas conhecida como “Júpiteres quentes”. Esse planeta
orbita sua estrela mais perto que Mercúrio orbita o Sol.
Algumas vezes até as premissas mais óbvias podem estar
erradas. Órbitas planetárias podem não ser circulares,
uma dica que Marte estava nos dando mas que não foi
considerada um indicador. Algumas vezes premissas
mais sutis podem estar erradas. As órbitas dos planetas
podem não estar no mesmo plano. (Figura 1) E como
visto em Marte e no planeta-anão Plutão, estações dos
planetas também podem ser profundamente diferentes.
Todos estes exemplos expandem nossa perspectiva e nos
empurram para tentar compreender a total amplitude de
possibilidades oferecidas pela natureza.
A visão geral de que planetas rochosos estão próximos
da sua estrela (e verdadeira com os satélites Galileanos de
Júpiter) com gigantes gasosos encontrados nas porções
exteriores dos sistemas planetários tem apanhado bastante
também. Júpiteres quentes e planetas não representados
no Sistema Solar, “super-Terras”, são encontrados em
outros sistemas. E a organização de massa-e-composição
dos planetas em direção ao exterior dos seus sistemas pode
existir em muitas variedades.
Aqui no nosso Sistema Solar, de quatro planetas
terrestres (rochosos), só dois têm satélites (luas). Suas
luas são vastamente diferentes, também. A Lua da Terra
possui mais de 1% da massa da Terra, mais de 25% do
seu diâmetro e sua órbita está deslocada alguns graus
do plano do equador terrestre. Fobos e Deimos de
Marte são pequenos e orbitam no plano equatorial de
Marte. Os gigantes gasosos no Sistema Solar externo
as barreiras do conhecimento. Felizmente eles dividem suas
descobertas, nos levando junto em suas explorações. Nós os
lembramos em nossa história coletiva.
Parte dessa exploração na astronomia vai além de novas
imagens. Nós reconhecemos que a Natureza está nos dando
a oportunidade de ver e aprender com experimentos que
nós nunca pudemos executar. No nosso próprio Sistema
Solar, a natureza nos oferece, entre os planetas e detritos que
observamos, uma variedade de
Sky’s
Up
Crédito de Ilustração: NASA, ESA, e A. Feild (STScI)
Crédito de Ciência: NASA, ESA e B. McArthur (Universidade do Texas em Austin)
Parecendo perpendiculares ao plano do Sistema Solar, é fácil de
concluir que as órbitas dos planetas são quase círculos perfeitos.
Quando foi descoberto que a estrela Upsilon Andromedae possui
planetas, a determinação do seu movimento mostrou que um dos
seus planetas tinha uma órbita acentuadamente elíptica. De um
ângulo oblíquo o sistema de Upsilon Andromedae mostra que o plano
orbital deste planeta é profundamente diferente do plano orbital dos
outros planetas.
têm conjuntos de “luas irregulares” que orbitam em
órbitas aproximadamente circulares no plano equatorial
do planeta e muitas “luas irregulares” que orbitam em
órbitas elípticas com muitas direções e ângulos diferentes
do plano equatorial do planeta. Por que o maior satélite
de Netuno, Tritão, orbita na direção oposta à direção de
rotação do planeta enquanto todas as outras luas regulares
orbitam na mesma direção? Como o pequeno Plutão,
em uma órbita elíptica distante do Sol, acabou com 5
satélites orbitando em ou próximo ao seu plano equatorial
extremamente torto? O maior, Quíron, tem tamanho
suficiente para que seja razoável chamar Plutão-Quíron
um planeta anão duplo.
Qual é a mensagem da Natureza oculta em todas estas
pistas?
• Atmosferas planetárias
• Superfícies planetárias
• Magnetosferas planetárias e
• Interiores planetários
Nós aprendemos a construir a tecnologia para investigar
todos estes assuntos. Simplesmente ao observar outros
planetas e outros sistemas planetários, nós ganhamos
perspectiva. Ao compreender nossos vizinhos, nós
compreendemos melhor a nossa casa.
Traduzido por Ana Cata rina Ávila Vitorino
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