SAMIZDAT | Crónica de una vida nueva Octubre 2015 | Page 4

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SAMIZDAT octubrre 2015

DESCUBRIMIENTO DEL HOMO NALEDI
Una nueva especie en el árbol genealógico de los humanos.

La vida presenta una variedad
inimaginable. Dentro de esta variedad
estamos los seres humanos, de la
especie Homo Sapiens. Por las muchas
características únicas que tenemos,
somos una especie que destaca sobre
el resto. Estas características no han
surgido de la noche a la mañana:
son el resultado de millones de años
de adaptaciones. Hace unos días
se publicó un artículo en el que se
expone el descubrimiento de una
nueva especie que nos ayuda a dar
un paso más en la verificación de la
relación genética entre la especie viva
más cercana y los seres humanos.
La especie más cercana a los seres
humanos es el chimpancé (Pan
troglodyte). A pesar de que la separación
se produjo hace seis millones de años,
gracias al proyecto Genoma Humano
se descubrió que compartimos el 99%
de los genes con nuestros “primos”.
Entonces, ¿qué es lo que marca la gran
diferencia expresada en un 1% de los
genes? La respuesta es una serie de
adaptaciones que fueron adquiriendo
poco a poco las distintas especies
de homínidos. Desde 1857 se han
descubierto algunas de estas especies
intermedias que fueron adquiriendo
características
más
avanzadas.
El pasado 10 de septiembre se publicó
un artículo en el que se describe el
descubrimiento de una nueva especie:
el Homo Naledi. Los restos fósiles
de esta especie se hallaron tras dos

expediciones que se hicieron en 2013 y
2014 en la Cueva de la Estrella Saliente,
en Sudáfrica. En la sala Dalendi de
esta cueva, un grupo de investigación
encontró más de 1400 restos que
pertenecen al menos a 15 Homo
Naledi. Tienen algunos rasgos que no se
corresponden a ningún otro homínido.
Entre ellos, la mayor diferencia y
novedad es la morfología del cráneo,
con un volumen muy reducido. A
pesar de tener el cerebro del tamaño
de un gorila, este nuevo Homo tiene
manos, muñecas y pies mucho más
desarrollados que el resto del cuerpo.
Estos rasgos en un mismo organismo
no habían aparecido antes, por lo que

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nos encontraríamos ante una nueva
especie. El descubrimiento de una
nueva especie con rasgos característicos
propios supone un avance en el enigma
de la evolución del Homo Sapiens.
En la comunidad científica se han
iniciado una serie de discusiones
sobre la importancia de los nuevos
descubrimientos debido a la fisionomía,
el lugar del yacimiento y datación  de
los restos. Han surgido dos preguntas:
cuándo y cómo. Los restos pueden
pertenecer a un período más antiguo, lo
que desvelaría un eslabón en la conexión
con unos Homos muy primitivos. O
pueden ser más modernos, lo que
rebelaría la coexistencia de varios
homínidos en un mismo período.
Por otra parte, el lugar del yacimiento
parece señalar que era un lugar de
enterramiento. Parece difícil que fuese
así, porque el tamaño del cerebro es
pequeño, pero las características de la
cueva señalan lo mismo: estos 15 Homo
Naledi han sido depositados por otros
Homo Naledi. Nos encontramos frente
a uno de los cambios que dif erencian al
Homo Sapiens del resto de los animales,
como explica el paleoantropólogo
del descubrimiento, Lee Berger: “es
un animal que parece haber tenido
la capacidad cognitiva de reconocer
su separación de la naturaleza”.

Javier de Haro