Clay continued practicing and making crazy remarks,
predictions, and statements, such as “If Sonny Liston whips
me, I’ll kiss his feet in the ring!” and so on, which caused
Liston to underestimate him. The press loved Clay however,
despite their perception that he was just a jokester. The
rumors about him converting to Islam had also been started
here and there, attracting some press. It was just around that
time actually, that Clay’s moment had finally come. In this
particular match, everyone was so sure that Sonny Liston
would win—that is until they heard the announcer scream
across the arena: “Sonny wobbles!” Liston never came out
for the seventh round, so Clay won the fight. The morning
after the fight, he surprised all the reporters with his serious
and polite behavior. He explained that he had done all those
flamboyant actions to sell tickets for the fight, and now that
it was over, he could be a gentleman champion. One of the
bored reporters asked, “Are you a card-carrying Muslim?”
He said, “What do I look like I am to you? I don’t have to be
what you want me to be. I’m free to be what I want to be and
think what I want to think.” On the next day, he announced
that he had joined the Muslim faith. A while ago, the young
boxer met Malcolm X, converted to Islam and took the
name Muhammad Ali. When he was asked by the reporters,
“Why do you insist on being called Muhammad Ali now?”
he answered, “Cassius Clay is my slave name and I am no
longer a slave.” He said, “Here, I am!” without making any
apologies for himself.
Clay bir yandan hazırlanmaya bir yandan da “Sonny
Liston beni döverse, ringde ayaklarını öperim.” gibi çılgın
açıklamalar, öngörüler yapmaya devam etti. Clay’ın bu tavrı,
Liston’un onu hafife almasına sebep oldu. Basın, Clay’ı çok
sevse de onlar da onu ciddiye almadılar. Clay’ın İslam dinine
geçtiği hakkındaki söylentiler de orada burada duyulmaya
başlamıştı. Tam bu sırada, Clay’ın beklediği an geldi. Herkes
Sonny Liston’un kazanacağından çok emindi ta ki spikerin
“Sonny sendeledi!” dediğini duyuncaya kadar. Liston, yedinci raunda çıkamadı ve Clay maçı kazandı. Maçın ertesi
sabahı Clay; sakin, ciddi ve kibar tavrıyla bütün muhabirleri
şaşkınlığa uğrattı. Bütün o abartılı tavırları sadece maçın bilet
satışları çok olsun diye yaptığını anlattı ve nasıl olsa artık maç
bittiğine göre kendisi de beyefendi bir şampiyon gibi davranabilirdi. Sıkılan muhabirlerden biri, “Vesikalı bir Müslüman
mısın?” diye sordu. Genellikle komünistler için kullanılan ve
hoş olmayan bu tabir karşısında Clay, “Sence neye benziyorum? Senin olmamı istediğin şey olmak zorunda değilim.
İstediğim şeyi olma ve istediğimi düşünme özgürlüğüne sahibim.” cevabını verdi. Ertesi gün, Müslüman olduğunu açıkladı. Genç boksör; Malcolm X ile tanışmış, İslam dinine geçmiş
ve Muhammed Ali adını almıştı. Muhabirlerin neden Muhammed Ali olarak çağrılması konusunda ısrar ettiği sorusuna “Cassius Clay, benim kölelik adımdı ve artık köle değilim.”
cevabını verdi. Hiç çekinmeden “Ben buyum!” demişti.
Birkaç yıl sonra, yaşadıkları ülkede okula bile gidemeyen
Afrikalı-Amerikalılar da dahil olmak üzere Amerikalılardan
on bin mil ötedeki Vietnam’da savaşmaları istenmeye başlandı. Amerika’yı bir değişime sürüklemek için ellerinden gelen
her şeyi yapmaya hazır olan Afrikalı-Amerikalı kesimden
Muhammed Ali öyle bir şey yaptı ki insanlar hayretle seyretti.
WHAT DO I LOOK LIKE I AM TO YOU? I DON’T
HAVE TO BE WHAT YOU WANT ME TO BE. I’M
FREE TO BE WHAT I WANT TO BE AND THINK
WHAT I WANT TO THINK.
MUHAMMED ALI AND MALCOLM X
85