Revista Foro Ecuménico Social Número 7. 2010 | Page 41

Dialogo con los más pobres Gonzalo Martner Fanta Chile y los pueblos indígenas Profesor titular en la Universidad de Santiago, ex Embajador de Chile en España La colonización española se desenvolvió en un contexto de conquista violenta, motivada por la búsqueda de la riqueza minera del oro y la plata y también de la apropiación de un vasto territorio, con su tierra agrícola y sus nuevos productos. Los conquistadores, que buscaban consagrar su poder militar y económico, requerían subordinar una fuerza de trabajo numerosa y capaz de explotar la riqueza minera y el potencial agrícola para beneficio propio y de la Corona española, lo cual se tradujo, con la ayuda de una fuerte crisis sanitaria, en un derrumbe demográfico de los pueblos indígenas en el primer siglo de colonización. No obstante los episodios periódicos de resistencia indígena, la conquista logró consolidar el dominio español durante tres siglos en un vastísimo territorio, en el que se conformaron sociedades mestizas, aunque fuertemente estratificadas, dominadas por la minoría europea y con presencia amplia de poblaciones indígenas. El caso de Chile, en la periferia del imperio español, fue algo diferente. La nueva evidencia científica revela un poblamiento humano de doce mil quinientos a trece mil años de antigüedad en la zona sur del país (Monteverde). La conformación de los pueblos indígenas fue en Chile diferenciada étnica e históricamente, pero al llegar los españoles prevalecía una población superior al millón de personas, cuya amplia mayoría perte- necía a la etnia mapuche. Esta se mantuvo interconectada con las pampas argentinas y evolucionó en los territorios australes a uno y otro lado de la Cordillera de los Andes, desplazando y subsumiendo a otras poblaciones indígenas, llegando a habitar entre el río Choapa en el norte y la isla de Chiloé en el sur, sin perjuicio de la presencia aymara y de los atacameños en las pampas del norte, de los changos en la costa norte, de los chonos de Chiloé al sur, y de cuatro pueblos que habitaban el extremo austral del país, los sélknam, los aónikenk, los yámana y los kawéskar, constitutivos de los grupos canoeros que poblaron la región occidental y sur de Magallanes entre el quinto y sexto milenio antes de Cristo. En su momento, el pueblo mapuche detuvo la expansión del imperio Inca. Luego resistió a la conquista española, lo que se conoce a través del poema épico “La Araucana”, en el que Alonso de Ercilla describe con bastante detalle la magnitud del conflicto y la eficacia militar indígena. En Chile se produce entonces lo que en ninguna otra parte de América Latina: la derrota y muerte en combate del conquistador y gobernador español, Pedro de Valdivia, y una prolongada resistencia bélica de los mapuches. Esto no impidió a la pos- La conquista logró consolidar el dominio español durante 3 siglos en un vastísimo territorio, en el que se conformaron sociedades mestizas. FORO •59