Revista Foro Ecuménico Social Número 7. 2010 | Page 41
Dialogo con los más pobres
Gonzalo Martner Fanta
Chile y los pueblos indígenas
Profesor titular en la Universidad de Santiago, ex Embajador de Chile en España
La colonización española se desenvolvió en un contexto de conquista violenta, motivada por la búsqueda de la riqueza minera del oro y la plata y también
de la apropiación de un vasto territorio,
con su tierra agrícola y sus nuevos productos. Los conquistadores, que buscaban consagrar su poder militar y económico, requerían subordinar una fuerza
de trabajo numerosa y capaz de explotar
la riqueza minera y el potencial agrícola para beneficio propio y de la Corona
española, lo cual se tradujo, con la ayuda de una fuerte crisis sanitaria, en un
derrumbe demográfico de los pueblos
indígenas en el primer siglo de colonización. No obstante los episodios periódicos de resistencia indígena, la conquista logró consolidar el dominio español
durante tres siglos en un vastísimo territorio, en el que se conformaron sociedades mestizas, aunque fuertemente estratificadas, dominadas por la minoría
europea y con presencia amplia de poblaciones indígenas.
El caso de Chile, en la periferia del
imperio español, fue algo diferente. La
nueva evidencia científica revela un poblamiento humano de doce mil quinientos a trece mil años de antigüedad en la
zona sur del país (Monteverde). La conformación de los pueblos indígenas fue
en Chile diferenciada étnica e históricamente, pero al llegar los españoles prevalecía una población superior al millón
de personas, cuya amplia mayoría perte-
necía a la etnia mapuche. Esta se mantuvo interconectada con las pampas argentinas y evolucionó en los territorios
australes a uno y otro lado de la Cordillera de los Andes, desplazando y subsumiendo a otras poblaciones indígenas,
llegando a habitar entre el río Choapa
en el norte y la isla de Chiloé en el sur,
sin perjuicio de la presencia aymara y de
los atacameños en las pampas del norte, de los changos en la costa norte, de
los chonos de Chiloé al sur, y de cuatro
pueblos que habitaban el extremo austral del país, los sélknam, los aónikenk,
los yámana y los kawéskar, constitutivos
de los grupos canoeros que poblaron la
región occidental y sur de Magallanes
entre el quinto y sexto milenio antes de
Cristo.
En su momento, el pueblo mapuche
detuvo la expansión del imperio Inca.
Luego resistió a la conquista española, lo que se conoce a través del poema
épico “La Araucana”, en el que Alonso
de Ercilla describe con bastante
detalle la magnitud del conflicto y la eficacia militar indígena.
En Chile se produce entonces
lo que en ninguna otra parte
de América Latina: la derrota
y muerte en combate del conquistador y gobernador español, Pedro de Valdivia,
y una prolongada resistencia bélica de los mapuches.
Esto no impidió a la pos-
La conquista logró
consolidar el dominio
español durante 3
siglos en un vastísimo
territorio, en el que
se conformaron
sociedades mestizas.
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