Los científicos llegaron a la conclusión de que la luminiscencia era producida por "alguna cosa" que salía desde el cátodo, atravesaba el tubo y chocaba contra una pared de vidrio. Cuando este fenómeno fue descubierto, se dio el nombre de “rayos catódicos” porque "esa cosa" salía desde el cátodo. Al tubo completo con el que se hacía el experimento se le llamó "tubo de rayos catódicos". Hoy en día sabemos que "esa cosa" son los electrones.
Por aquella época, el Alemán y Doctor en Física Wilhelm Roentgen empezó ha investigar sobre los efectos externos que acompañaban a la emisión de los rayos catódicos, es decir, lo que sucedía en el exterior del tubo de rayos catódicos. Quería comprobar si los rayos catódicos salían del tubo.