¿Petróleo crudo? ¿Qué es?
El crudo del petróleo es una mezcla de hidrocarburos que, sometidos
a un proceso de refino, así obtenemos distintos derivados de él.
l petróleo es una mezcla heterogénea de compuestos orgánicos, esto
significa que está formado por distintas clases de elementos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También se lo
suele
llamar petróleo crudo o
simplemente crudo. El petróleo se origina
a partir de una materia prima formada
fundamentalmente
por
restos
de
organismos vivos acuáticos, vegetales y
animales que vivían en los mares, las
lagunas, las desembocaduras de los ríos y
en las cercanías del mar. Estos restos
fueron atacados en los fondos fangosos
por bacterias anaerobias que consumieron su oxígeno dejando únicamente
moléculas de carbono e hidrógeno llamadas hidrocarburos.
La presión ejercida por la enorme masa de sedimentos provoca la expulsión
del líquido que se encuentra entre las capas de la roca sedimentaria. Este
líquido, el petróleo, migra siguiendo la pendiente a decenas de kilómetros
hasta que encuentre una roca porosa e incomprensible cuyos huecos rellena.
Esta roca es la llamada roca almacén.
Cuando se dan las circunstancias
geológicas que impiden dicho ascenso
(trampas petrolíferas como rocas
impermeables,
estructuras
anticlinales, márgenes de diapiros
salinos, entre otros.) se forman los
yacimientos petrolíferos.
El crudo del petróleo es una mezcla de hidrocarburos desde el más sencillo
(CH4, metano), hasta especies complejas con 40 átomos de carbono. Éste,
tal como mana del pozo, tiene muy pocas aplicaciones. Para obtener los
diversos derivados es necesario someterlo a un proceso de refino, cuya
operación principal es la destilación fraccionada, que veremos en la próxima
nota.