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serrurerie, plongée dans l'obscurité, prolongeait son activité
nocturne, dans un calme presque total, interrompu
régulièrement par le bruit d'une scie ou de quelque autre
machine sophistiquée employée dans la manufacture de clés.
Plus haut, on distinguait, au-dessus des larges fenêtres des
appartements spacieux, de nombreuses gravures décoratives
dans les blocs de pierre grise qui composaient les immeubles.
Des balcons en fer forgé, ornés de motifs élaborés, étaient
soigneusement disposés devant les vitres aux volets fermés. Sur
les toits en ardoise, plongés dans l'obscurité persistante et
transpercés çà et là de nombreuses cheminées, des lucarnes
étaient placées avec une précision géométrique, de maigres
fenêtres dépourvues de volets dont la seule fonction était
d'apporter de la lumière aux occupants des logements exigus
enclavés derrière une charpente robuste. Ces immeubles qui
bordaient la grande rue ressemblaient à de grands blocs de
pierre grisâtre, impénétrables, dont toutes les ouvertures avaient
été soigneusement barricadées à l'aide d'épais volets de bois.
Sur la partie gauche de la rue, au contraire, les appartements les
plus hauts, orientés vers le sud-ouest, semblaient moins
renfermés, et quelques volets avaient été intentionnellement
laissés ouverts.
Tandis que la nuit avançait, cependant, l'atmosphère se
faisait plus froide et sèche, tel un temps d'hiver. Les couleurs
monotones semblaient aussi rappeler une froideur, froideur
qu'affronterait, quelques heures plus tard, le boulanger qui se
lève tôt afin de préparer sa fournée matinale, les quelques
sportifs qui sortent de bonne heure afin de s'entraîner, et, aussi,
la marée humaine d'employés, tous indifférents, tous similaires,
une seule masse en perpétuel mouvement, une masse blasée,
tandis qu'un nouveau s