OPENSPACE 24: Le futur de l'exploration spatiale | Page 40

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Premier
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Deuxième
survol de
Mercure
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Ju
Troisième
survol de
Mercure
nous permettant notamment de déterminer si Mercure est questions que la mission tentera de résoudre est de savoir
née à sa position actuelle proche du Soleil. » si la glace provient de comètes qui ont frappé la surface de
BepiColombo fournira également des informations sans
la planète.
précédent sur l’origine et l’évolution d’une planète en orbite
proche de son étoile parente, qui sont également directement Un voyage de 7 ans
applicables aux planètes d’autres systèmes planétaires tels BepiColombo devrait rejoindre Mercure en décembre 2025,
que Trappist-1. selon Ulrich Reininghaus. Après certains retards dans
La mission s’appuiera sur les enseignements de la sonde sa fabrication en raison de la complexité de la mission,
Messenger de la NASA, qui semble avoir soulevé davantage BepiColombo semble en bonne voie pour son lancement en
de questions qu’elle n’a apporté de réponses. En raison de sa 2018. Les deux sondes ont déjà subi les tests acoustiques,
petite taille, les scientifiques pensaient que le noyau de fer de mécaniques et de vibration nécessaires avant de voyager
Mercure se serait refroidi et solidifié, contrairement à celui de jusqu’au site de lancement au centre spatial européen de
la Terre. Cependant, des mesures prises par Messenger ont Kourou, en Guyane française.
révélé que la planète possède un champ magnétique, ce qui Une fois lancé, l’engin spatial mettra 7,2 ans pour effectuer
révèle un intérieur liquide. BepiColombo prendra des mesures le voyage. La longueur de ce voyage s’explique non pas
qui devraient révéler plus en détail la structure interne de la par la grande distance de Mercure, mais parce que l’engin
planète. spatial doit aller suffisamment lentement pour entrer dans
L’engin spatial examinera également les régions polaires
de la planète afin d’identifier la présence éventuelle de glace
une orbite stable. C’est un problème spécifique à Mercure
et son atmosphère extrêmement fine.
dans les cratères de Mercure qui sont en permanence à Pour ce faire, BepiColombo effectuera une série
l’ombre. Une mesure exacte de la composition chimique de savamment orchestrée de survols (un autour de la Terre,
la glace pourrait aider à en déterminer les origines. Une des deux autour de Vénus et six autour de Mercure) destinés à le
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