OPENSPACE 24: Le futur de l'exploration spatiale | Page 33
16344 astéroïdes et
106 comètes ont été
découverts, dont 639
pourraient représenter
un risque pour la Terre.
Les plus gros objets de 10 à 20 mètres de diamètre de manière détaillée. Les possibilités vont de la simple frappe
peuvent provoquer des dégâts importants. Un objet avec un projectile lourd lancé depuis la Terre, en passant par
de quelques centaines de mètres de diamètre pourrait une alternative plus légère, comme entraîner progressivement
produire une catastrophe majeure à l’échelle régionale l’astéroïde au loin, jusqu’à la solution extrême qui consisterait
et tout ce qui dépasse quelques kilomètres de diamètre à faire exploser des engins nucléaires à proximité pour en
aura des conséquences mondiales, qui peuvent être aussi modifier la trajectoire.
Credit: ESA.
dramatiques que ce qui s’est passé il y a 66 millions d’années L’efficacité de toutes ces techniques dépend
lorsque les dinosaures ont été rayés de la surface de la Terre principalement du délai dans lequel nous serons avertis
après la chute d’un astéroïde de 10 kilomètres. de l’impact attendu. Il est essentiel de découvrir les objets
Heureusement, les astronomes ont découvert la très croiseurs aussi précocement que possible et de collecter
grande majorité de ces astéroïdes de plusieurs kilomètres suffisamment de données d’observation pour identifier bien
et nous sommes convaincus qu’aucun ne suit une trajectoire à l’avance ceux qui sont susceptibles de nous menacer.
qui l’amènerait à toucher la Terre au moins pour le siècle Jusqu’ici, nous n’avons eu affaire à aucun objet suffisamment
prochain. Cependant, le nombre d’objets plus petits de volumineux pour nécessiter une déviation.
quelques centaines de mètres de diamètre est toujours
sont ceux-là qu’il faut détecter le plus rapidement possible, Lorsque vous identifiez une menace, comment
évaluez-vous la probabilité d’une collision ?
car la technologie actuelle serait suffisante pour les dévier ou Chaque fois qu’un nouvel astéroïde dangereux est découvert,
les détruire s’il s’avérait qu’ils se dirigent vers notre planète. une des principales missions de notre Centre est de s’assurer
inconnu et l’on en découvre de nouveaux chaque jour. Ce
de collecter suffisamment d’observations pour clarifier le
Comment pouvons-nous dévier ou même détruire
les objets géocroiseurs qui arriveraient ? risque. De nouvelles observations peuvent éventuellement
Il est parfaitement possible de dévier ou de détruire un dangereux qu’on le pensait ou, s’il s’avère vraiment suivre
astéroïde entrant. De nombreuses méthodes ont été étudiées une trajectoire de collision, elles nous garantiront un
nous permettre de déterminer que l’objet n’est pas aussi
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