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LE PASSÉ ET LE PRÉSENT DE L ’ EXPLORATION SPATIALE
D ’ aussi loin qu ’ il y a eu des hommes sur Terre , ils ont observé le ciel et se sont posé des questions sur le Soleil , la Lune , les étoiles et l ’ origine de tous ces corps célestes .
Pendant des siècles , l ’ astronomie seule pouvait nous rapprocher de l ’ espace . Les savants ont observé le ciel à l ’ aide de leurs télescopes , formulé des théories pour tenter d ’ expliquer notre univers et rêvé à la possibilité de voyager dans l ’ espace . Il a cependant fallu attendre jusqu ’ à la deuxième moitié du 20e siècle avant que l ’ homme développe la capacité technique nécessaire pour quitter notre planète et observer les autres corps célestes à partir de l ’ espace . Comment cela a-t-il commencé et quels ont été les principaux jalons ?
De Spoutnik à Apollo Les premières avancées dans l ’ espace ont eu lieu pendant la Guerre froide , alors qu ’ une course se jouait entre les États-Unis et l ’ ancienne Union Soviétique pour développer des capacités aérospatiales , dont les satellites artificiels , les sondes spatiales non habitées et les vols spatiaux habités . Ce sont les Soviétiques qui ont planté les premiers jalons de la course dans l ’ espace . En 1957 , ils ont lancé dans l ’ espace le premier satellite artificiel , Spoutnik 1 . Quatre ans plus tard , le lieutenant russe Youri Gagarine devenait le premier homme à tourner en orbite autour de la Terre . En réponse à cette réussite technologique soviétique , les États-Unis ont fondé la National Aeronautics and Space Administration ( NASA ) en 1958 .
La mise en orbite autour de la Terre étant acquise , nous avons tourné nos regards vers la Lune . Dans les années 1960 , les Américains et les Soviets ont envoyé des engins
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spatiaux non habités pour photographier la Lune avant d ’ y envoyer des astronautes . Enfin , en 1969 , avec le vol Apollo 11 de la NASA , Neil Armstrong et Edwin « Buzz » Aldrin devinrent les premiers hommes à faire « un petit pas » sur la Lune .
Destination Mars Une fois la Lune conquise , le voyage dans l ’ espace a quitté la sphère politique pour prendre une approche plus scientifique . L ’ étape logique suivante était d ’ explorer la planète la plus proche de la Terre : Mars . Mariner 9 a été le premier engin spatial à tourner en orbite autour de la planète rouge . Elle a atteint Mars en 1971 et a changé l ’ idée qu ’ on en avait , devenant le premier engin spatial à prendre des photos de la planète de près . Par la suite , de nombreuses missions ont tenté d ’ atterrir sur Mars , mais seuls les États-Unis ont réussi à envoyer un astromobile sur la surface de Mars .
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