CENTRE UNIVERSITAIRE DE SANTÉ MCGILL MCGILL UNIVERSITY HEALTH CENTRE g Actuellement , il n ’ existe qu ’ un seul traitement pour les nouveau-nés qui manquent d ’ oxygène ou de sang à la naissance : l ’ hypothermie ( refroidissement ). Le programme est en place à l ’ HME-CUSM depuis 2008 . La température corporelle des bébés est abaissée à 33,5 ˚C pendant 72 heures , ce qui permet au cerveau de récupérer suite au manque d ’ oxygène en prévenant le retour d ’ un trop grand flux sanguin dans le cerveau après un tel traumatisme . De nombreuses études ont déjà prouvé que l ' hypothermie diminue l ' importance des dommages neurologiques sur le cerveau , mais ce traitement ne fonctionne malheureusement que pour un bébé sur sept .
En analysant le cerveau des nouveau-nés avec l ' imagerie par résonance magnétique ( IRM ), l ' équipe de la Dre Wintermark a observé que le froid ne prévient pas toujours une augmentation excessive et néfaste du flux sanguin au cerveau . « Ça a été une surprise . On pensait qu ’ il fallait attendre 7 à 10 jours après la naissance pour savoir si le bébé avait des dommages au cerveau malgré le traitement par hypothermie , alors que dès le deuxième jour de vie , il est déjà possible de visualiser les dommages au cerveau », explique-t-elle .
Pour la première fois , les chercheurs ont donc décidé de coupler le traitement d ’ hypothermie et le traitement expérimental au sildénafil – ce médicament commercialisé sous le nom de Viagra – chez les bébés qui ont des dommages au cerveau dès le 2 e jour de vie . L ’ effet du sildénafil est de dilater les vaisseaux sanguins , ce qui facilite l ’ érection masculine , ce pour quoi le médicament est connu . « Quand on parle de Viagra , ce n ’ est pas le premier usage auquel on pense , mais c ’ est un médicament utilisé depuis des années par les pédiatres pour traiter l ’ hypertension pulmonaire et d ’ autres problèmes respiratoires chez les bébés et les enfants plus grands . Il est également à l ’ étude chez des patients adultes ayant subi un accident vasculaire cérébral », précise la Dre Wintermark , scientifique au sein du programme en santé de l ' enfant et en développement humain de l ’ IR-CUSM .
« Nous avons testé le médicament sur des bébés rats ayant manqué d ’ oxygène , ajoute-t-elle , et nous avons observé que le sildénafil permettait de diminuer la taille des dommages au cerveau , de diminuer l ’ inflammation et d ’ augmenter le nombre de neurones dans le cerveau des rongeurs . »
Les résultats de la chercheuse étaient tellement prometteurs que Santé Canada a approuvé l ' utilisation du médicament dans le cadre d ’ une étude clinique chez les nouveau-nés asphyxiés à la naissance . L ’ équipe suit présentement trois bébés , dont Antoine , qui présentaient des lésions au cerveau au deuxième jour du traitement d ’ hypothermie . Ils ont reçu du Viagra ou un placebo selon un protocole randomisé , et ce , pendant sept jours . Ces bébés seront suivis jusqu ’ à l ’ âge de deux ans et devront passer des examens à un an et à deux ans . L ’ équipe planifie de recruter au total une trentaine de nouveau-nés pour mener la première partie de l ’ étude à terme .
« Nous continuons d ’ étudier plus en détail les mécanismes par lesquels le Viagra aide à réparer le cerveau . Nous devons conduire d ’ autres recherches pour nous assurer que ce traitement n ’ entraîne pas d ’ effets secondaires , afin de pouvoir élargir l ’ étude à des bébés à travers tout le Canada , et ensuite prouver son efficacité », dit la Dre Wintermark .
Et d ’ ajouter : « Le Viagra a l ’ avantage d ’ être un médicament peu dispendieux et facile à administrer . Si son efficacité est prouvée , il pourrait être utilisé à travers le monde . » g gg Currently , there is only one treatment for newborns who lack oxygen or blood at birth : hypothermia . It is a standardized procedure at the MCH-MUHC since 2008 . The newborn ' s body temperature is lowered to 33.5 ˚C for 72 hours , which is supposed to allow the brain to recover from oxygen-deprivation by preventing too much blood coming back to the brain after such a traumatic event . Many studies have already shown that hypothermia reduces the amount of neurological damage to the brain , but , unfortunately , this treatment only works for one in seven babies .
By analyzing the brain of newborns with magnetic resonance imaging ( MRI ), Dr . Wintermark ' s team observed that cold does not always prevent the excessive and adverse effects to the increase in the blood flow to the brain .
“ It was a surprise . It was believed that it was necessary to wait 7 to 10 days after birth to know if the baby had brain damage despite the hypothermia treatment , but from the second day of life , we saw that it is already possible to see brain damage in the treated babies ,” she explains .
In a first , the researchers decided to use the hypothermia treatment with sildenafil - the drug marketed under the name Viagra - to children with brain damage as of the second day of life . Sildenafil dilates blood vessels , those that facilitate the male erection , which is the effect for which the drug is known . “ It ' s not the first use we think of when we talk about Viagra , but it ' s been used by pediatricians for years to treat pulmonary hypertension and other respiratory problems in babies and children . In addition , it is being studied for use in adult patients suffering from stroke ,” says Dr . Wintermark , who is also a scientist with the Child Health and Human Development Program at the RI-MUHC .
“ We tested the drug on baby rats who lacked oxygen ,” she says , “ and we observed that sildenafil decreased the amount of brain damage and inflammation and increased the number of neurons in the brain of rodents .”
The results of the research were so promising that Health Canada has approved a Phase 1 clinical study to be conducted in children with birth asphyxia . The team is currently following three babies , including Antoine , who had brain lesions on the second day of the hypothermia treatment . The three children received Viagra or a placebo on a randomized protocol for seven days . These babies will be followed up to the age of two years and will undergo a yearly exam for their first 24 months of life . The team is planning to recruit a total of 30 newborns to complete the first part of the study .
“ We will continue to closely study the mechanisms by which Viagra helps repair the brain . We need to do more research to make sure that this treatment does not cause any side effects , then we can expand the study to babies across Canada ,” says Dr . Wintermark . gg
FALL 2017 MONTRÉAL enSANTÉ 67