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La pionnière de l ’ étude des fonctions de la mémoire et du langage qu ’ est madame Milner a ouvert de nouveaux horizons pour les femmes désireuses de faire carrière en science .
Dr . Milner was not only a pioneer in the study of memory and language function , she also broke ground for women who wanted to make their life ’ s work in science .
La jeune Brenda Milner / The young Brenda Milner
IMAGE REPRODUITE AVEC L ' AIMABLE AUTORISATION DE L ' INSTITUT ET HÔPITAL NEUROLOGIQUES DE MONTRÉAL IMAGE COURTESY OF THE MONTREAL NEUROLOGICAL INSTITUTE AND HOSPITAL
g La pionnière de l ’ étude des fonctions de la mémoire et du langage qu ’ est madame Milner a ouvert de nouveaux horizons pour les femmes désireuses de faire carrière en science . Ses parents musiciens n ’ avaient pas la fibre scientifique , mais c ’ est à l ’ Université Cambridge dans les années 1930 , où elle obtient son diplôme de premier cycle , que s ’ éveille son intérêt pour la psychologie . Par la suite , durant ses travaux de doctorat à McGill , elle étudie les effets cognitifs de lésions cérébrales focales au Neuro .
Ses études l ’ amènent à faire la rencontre déterminante d ’ Henry Gustav Molaison , désigné par ses initiales H . M . et cité comme étant le patient le plus important de l ’ histoire de la science du cerveau , à cause de l ’ intervention chirurgicale qu ’ il a subie pour traiter l ’ épilepsie et qui avait beaucoup affecté sa mémoire . Il n ’ arrivait pas à se souvenir de situations survenues quelques minutes auparavant . Bien que madame Milner ait rencontré monsieur Molaison maintes fois pendant plusieurs décennies avant son décès en 2008 , elle devait se présenter chaque fois , car il ne se rappelait pas l ’ avoir rencontrée avant .
L ’ étude de la mémoire de monsieur Molaison a mené la professeure Milner à conclure que la mémoire n ’ est pas un système unique dans le cerveau . D ’ où son concept révolutionnaire de multiples systèmes de mémoire qui retiennent des souvenirs à court et à long terme . Au cours des années suivantes , elle a contribué aux connaissances sur la façon dont le cerveau traite et organise les traces mnésiques . Elle a aussi réalisé des études décisives sur les régions du cerveau qui interviennent dans le langage , le bilinguisme et la mémoire spatiale . On lui doit le recours à l ’ amytal sodique pour inactiver temporairement un hémisphère de façon à évaluer les processus de la mémoire et du langage d ’ un patient avant une intervention chirurgicale . Aujourd ’ hui , la méthode est couramment utilisée de par le monde . g gg Dr . Milner was not only a pioneer in the study of memory and language function , she also broke ground for women who wanted to make their life ’ s work in science . Science was not a part of her family tradition — both her parents were musicians — but in the 1930s at Cambridge University , where she earned an undergraduate degree , Dr . Milner developed an interest in psychology . Later , during her doctoral work at McGill , she studied the cognitive effects of focal brain lesions at The Neuro .
Her studies led her to Henry Gustav Molaison , also known as ‘ HM ’. He was cited as the most important patient in the history of brain science due to a surgical procedure he underwent for his epilepsy , which severely affected his memory . Mr . Molaison would go through the rest of his life unable to recall events that happened only a few minutes before . Although Dr . Milner met him many times over several decades before his death in 2008 , at each meeting she had to reintroduce herself — he could not remember ever seeing her before .
Dr . Milner ’ s study of Mr . Molaison ’ s memory led her to conclude that memory is not a solitary system within the brain . She proposed the revolutionary concept of multiple memory systems that retained short- and long-term memories . In subsequent years , Dr . Milner contributed to our understanding of how the brain both processes and organizes memory . She also led seminal studies in identifying the brain regions involved in language , in bilingualism and in spatial memory . She was an innovator in the use of sodium amytal to temporarily inactivate one hemisphere as a way to assess a patient ’ s memory and language function prior to surgery . Today , the method is widely used throughout the world . gg
SUMMER 2018 MONTRÉAL enSANTÉ 63