Psicología del desarrollo humano : desde el nacimiento a la vejez
2.2 . Cambios físicos
Es innegable que nuestro cuerpo experimenta cambios que guardan alguna relación con la edad , pero ¿ por qué se produce el envejecimiento de nuestro cuerpo ? ¿ cuál es la causa del este envejecimiento biológico ? Se tendría que dedicar más de un apartado de este capítulo para tratar de esbozar una explicación completa a las anteriores cuestiones y para dar cuenta de los numerosos y complejos cambios a nivel físico que se producen en nuestro cuerpo tras convertirnos en adultos desde el punto de vista madurativo .
Existen diferentes teorías acerca del envejecimiento biológico : las Teorías Celulares postulan que la vida de las personas está determinada por procesos que tienen lugar en la célula o por un programa que reside en los genes de la especie . Las Teorías Fisiológicas , complementarias a las anteriores , consideran que las principales causas del envejecimiento se encuentran fuera de la célula y se basan en cambios estructurales y funcionales que experimentan órganos , estructuras y sistemas .
Se tratará de recoger , a continuación , algunos cambios que se producen en diferentes sistemas a medida que nuestro cuerpo “ envejece ”:
• Sistema Nervioso Central : se produce una disminución en el peso del cerebro que puede deberse tanto a una pérdida de neuronas como a una disminución en su tamaño . Muchas investigaciones han determinado que el proceso de envejecimiento cerebral va acompañado de una pérdida de neuronas , fenómeno que no se da en todas las especies y que no se produce por igual en todos los individuos . Por otra parte , la reducción tiene lugar de forma desigual en diferentes partes del cerebro humano y son relevantes para nosotros las pérdidas que tienen lugar en determinadas zonas o estructuras por sus consecuencias en el funcionamiento psicológico ( por ejemplo ; en el hipocampo , implicado en los procesos de memoria , y en los lóbulos frontales , relacionados con el control de determinados procesos cognitivos y motores ). Además de lo anterior , también se producen cambios en las sinapsis y en la estructura de las neuronas : en el núcleo , implicado en su funcionamiento , en el esqueleto neuronal , fundamental en la formación y almacenamiento de neurotransmisores , en las ramificaciones de las dendritas y en la composición de la mielina , fundamental para la conducción neuronal .
• Sistema Nervioso Autónomo : tienen consecuencias en determinadas funciones corporales implicadas en el control de determinadas actividades fisiológicas , modificación en la presión sanguínea , el sueño , ritmo cardíaco , etc .
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