¿Que es Innovación?
Hay muchas definiciones de innovación. El Manual de Oslo (OCDE) dice que la innovación es “la introducción de un nuevo, o significativamente mejorado producto (bien o servicio) , de un proceso, de un nuevo método de comercialización o de un nuevo método organizativo, en las prácticas internas de la empresa , la organización del lugar de trabajo o las relaciones exteriores”. No se trata sólo de innovaciones de productos, entonces, sino también de procesos y de modelos de negocio. No se trata de pequeñas y graduales mejoras (lo que pertenece al ámbito del mejoramiento continuo), sino de algo “nuevo o significativamente mejorado”: La innovación genera saltos cuánticos.
Yo describo la innovación mediante esta ecuación:
Creatividad + Conocimiento + Implementación + Mercado = Innovación
Creatividad porque todo comienza en la mente inquieta de alguien, que normalmente se pregunta el “por qué” de las cosas. Por ejemplo, ¿por qué las ampolletas se atornillan? Entonces quizás el innovador imagine un nuevo método para instalar las ampolletas. Es lo que llamamos “pensar fuera de la caja”.
Conocimiento porque no basta con la intuición: las innovaciones exitosas hoy en día se basan en un conocimiento profundo del problema y de las posibilidades de solución. El automóvil sin chofer de Google puede haber sido el sueño de un poeta o de un escritor de ciencia ficción, pero para concretarlo fue necesario el profundo conocimiento de ingenieros electrónicos, informáticos y mecánicos trabajando al unísono.
Implementación, porque una innovación no se hace en PowerPoint, sino que en el mundo real; una innovación requiere desarrollo y ejecución. A menudo se construye un prototipo y se corrije las veces que sea necesario hasta que se logra un funcionamiento adecuado. A Charles F. Kettering, director de investigación de General Motors, le llevó más de cinco años perfeccionar el combustible para motores de explosión, para evitar las detonaciones y los ruidos del motor.
Finalmente, una innovación se prueba en el mercado. El fabricante de Blackberry está haciendo esfuerzos por innovar su producto después de su extraordinario auge y su espectacular caída, pero será el mercado quien diga la última palabra.
Barreras y ayudas a la innovación
Innovar no es fácil. En mi experiencia las principales barreras son las mentales, aquellas que piensan “no resultará” antes de intentarlo. Aquellos que dicen “ya lo intentamos antes y no resultó”. Aquellos aversos al riesgo, que prefieren apostar a lo acostumbrado, a lo que siempre han conocido, a lo cotidiano. Esto no es nada nuevo en la historia de las ideas. La revista Science Digest afirmó en 1948 que “alunizar y caminar sobre la luna entraña tantos y tan graves problemas para el ser humano, que a la ciencia le llevará otros 200 años superarlos”. El mismo Lord Kelvin profetizó que “la radio no tiene futuro”. Y Octave Chanute, pionero de la aviación, dijo en 1904 que “la máquina voladora será veloz y quizás se le use en algún deporte, pero no hay que esperar que algún día se convierta en medio de transporte comercial”. Ejemplos hay muchos.
Pero no todas son barreras. Hay también diversas ayudas a las que se puede recurrir. En Chile, la ley de Investigación y Desarrollo (Ley I+D) plantea subsidios a proyectos innovadores. Y existen, en centros universitarios y en el mundo digital, una serie de recursos a los que se puede recurrir. Hay expertos con experiencia que pueden contribuir a evitar partidas en falso y fracasos. En artículos posteriores vamos a hablar en detalle sobre esto.
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