Τον χειμώνα του 1701, ο άρχοντας Ασάνο του Ακο ήταν στη πόλη Εντο (σημερινό Τόκιο) σαν ανώτατος αντιπρόσωπος της περιοχής του. Ο Κίρα, ο επίσημος Τελετάρχης και δεξί χέρι του Σόγκαν, είχε προσπαθήσει με κολακείες, υπονοούμενα και προσβολές να πείσει τον Ασάνο ότι το έθιμο επέτρεπε να του παρέχει χρηματικά δώρα για τις υπηρεσίες του. Ο Ασάνο όμως τον αγνόησε. Ο Κίρα φοβήθηκε πως αν δεν τον έπειθε, πιθανόν να ακολουθούσαν κι άλλοι το παράδειγμά του και να έχανε τον εύκολο και παράνομο τρόπο απόκτησης χρημάτων. Στην προσπάθειά του να τον πείσει, του τόνισε πως υπάρχουν κι άλλοι τρόποι να ικανοποιηθούν οι ορέξεις του, αναφέροντάς του πως έχει μια πολύ όμορφη γυναίκα με λαμπερό πρόσωπο σαν το φεγγάρι, στήθη που διεγείρουν τον πόθο. Δεν πρόλαβε να τελειώσει όταν ο Ασάνο τράβηξε το σπαθί του και τον τραυμάτισε σχεδόν θανάσιμα. Αλλά το να τραβήξει κάποιος το σπαθί μέσα στο αυτοκρατορικό παλάτι ήταν απα-γορευμένο και τιμωρείτο με θάνατο. Ο άρχοντας Ασάνο δικάστηκε σε θάνατο αλλά λόγω της υψηλής του θέσης του επιτράπηκε να πεθάνει με τιμητικό τρόπο, κάνοντας χαρακίρι, σε επίσημη τελετή που πραγματοποιήθηκε γι’ αυτό τον λόγο. Επίσης, η περιουσία του δεσμεύτηκε, η γυναίκα του εξορίστηκε από την αυλή για πάντα και οι πιστοί του Σαμουράι έχασαν την θέση τους και δηλώθηκαν «Ρονίν», δηλαδή, «Σαμουράι χωρίς αφέντη».
Ο επικεφαλής Σαμουράι του Ασάνο, ο Οισί, υπάκουσε στις διαταγές, αλλά ορκίστηκε εκδίκηση στο όνομα του αφέντη του, σκοτώνοντας τον Κίρα και αποκαθιστώντας την τιμή του αρχοντι-κού και την τιμή της αρχόντισσας που τόσο πολύ προσεβλήθη. Συγκέντρωσε τους πιστούς Σαμουράι του Ασάνο και υποσχέ-θηκαν ότι θα πολεμήσουν για την τιμή του άρχοντά τους, που πέθανε τόσο άδικα.
Για δύο χρόνια ο Οισί ήταν υπό την στενή παρακολούθηση από κατασκόπους του Σόγκαν, και με τον Κίρα να φυλάγεται καλά μέσα στο κάστρο, για να προφυλαχθεί από ενδεχόμενη επίθεση. Μόλις πέρασε το διάστημα των δύο ετών, ο Κίρα πιστεύοντας πως πλέον δεν διατρέχει κανέναν κίνδυνο επέστρεψε στο σπίτι του στο Εντο με 60 σωματοφύλακες. Καθώς ο καιρός περνούσε το σχέδιο ετοιμαζόταν με περισσότερες λεπτομέρειες, και όταν έφθασε η μέρα ο Οίσι χώρισε την γυναίκα του για να μην τιμωρηθεί για τις
Μια ιστορία θάρρους…
44