22 Israël et le conflit israélo-arabe
Au lieu d ’ appuyer les pourparlers , ce qui aurait donné lieu à la création du tout premier État palestinien avec Jérusalem-Est comme capitale , il a préféré s ’ en éloigner , après avoir tenté , non sans ridicule , de convaincre le président Clinton que les Juifs n ’ avaient aucun lien historique avec Jérusalem , et après avoir formulé la demande explosive d ’ un prétendu « droit de retour » des réfugiés palestiniens et de leurs descendants . Arafat savait bien que cela signait la fin des accords , car aucun gouvernement israélien n ’ aurait jamais accepté que des millions de Palestiniens s ’ installent en Israël et remettent ainsi en cause le caractère juif de l ’ État .
Dans son autobiographie Ma vie , Clinton revient sur cet épisode et impute à Arafat la totale responsabilité de l ’ échec des pourparlers de paix .
Hélas , Arafat s ’ est révélé incapable et / ou peu désireux d ’ établir la paix à la table des négociations . Il adopta de nouveau une attitude qui lui était coutumière — évoquer parfois la paix , mais encourager systématiquement le terrorisme .
Il avait prévu qu ’ il ne faudrait pas longtemps , avant que le monde arabe s ’ emporte et dénonce Israël , que les pays non alignés fassent consciencieusement de même , que les Européens poussent instamment Israël à davantage de concessions pour apaiser les Palestiniens , que les groupes internationaux de défense des droits de l ’ homme accusent Israël d ’ usage abusif de la force , et ainsi le monde , qui a la mémoire courte , oublierait que le dirigeant palestinien venait à peine de refuser une occasion unique de parvenir à un accord de paix .
Arafat n ’ avait pas tout à fait tort . La plupart des médias , de nombreux gouvernements européens et la majorité des groupes de défense des droits de l ’ homme sont rentrés dans son jeu . Ce n ’ est qu ’ après sa mort , en 2004 , que certains d ’ entre eux , mais pas tous , ont enfin compris qu ’ ils avaient été dupés par ce dirigeant rusé et corrompu , qu ’ ils avaient choisi de croire , voire d ’ idéaliser .