procesos
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El Problema de la Corrosión
Asociación Mexicana de Galvanizadores, A.C.
E
l metal más utilizado en toda obra es el acero, la
sociedad moderna depende completamente de él, sin
embargo este material presenta un grave problema si se
expone a la atmósfera sin ningún tipo de protección, se
oxida fácilmente, llegando a ser tal su destrucción que resulta imposible restaurarlo, por lo que es necesario reemplazar la pieza o la estructura afectada, lo que representa
un importante costo. Se estima que en México el 20%
de todo el acero que se consume es utilizado en reponer
el material que se pierde por corrosión.
La corrosión tiene además otros efectos económicos
indeseables, como pueden ser los derivados de la interrupción temporal de los procesos productivos de algunas instalaciones, o el costo del tratamiento necesario
para contrarrestar los efectos en estructuras ya instaladas, por lo tanto, la corrosión metálica representa una
importante pérdida de recursos, tanto naturales como
económicos.
A esta cifra habrá que agregarle las pérdidas indirectas
como son las que ocasionan interrupciones en la producción, pérdida de materias primas por rotura de depósitos,
gastos adicionales de sobredimensionamiento, gastos
de mantenimiento y sobre todo las invaluables pérdidas
de vidas humanas que tienen lugar por fallas provocadas
por la corrosión.
ORIGEN DE LA OXIDACIÓN DEL ACERO
La mayor parte del hierro se encuentra en la naturaleza formando óxidos o sulfuros. Para obtener el metal, de estos
compuestos, se requiere de una gran cantidad de energía. El metal así obtenido se encuentra en una situación
inestable, ya que en contacto con el medio ambiente,
tiende a recuperar su estado natural (oxido de hierro). Por
esta razón, la corrosión puede ser vista como una tendencia del metal a regresar a su estado natural, haciendo lo
posible por liberarse de esta energía que le ha sido suministrada.
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