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Peristeri griego al Barcelona pocos años antes . Años después el Joventut traspasaría a Ricky Rubio al Barcelona por 3,70 millones ).
Primera etapa en Madrid
Siendo ya jugador merengue , llegaria su estreno con la selección española senior . Sería ante la Lituania de Jasikevicius , compartiendo debut con Juan Carlos Navarro ., en la fase de preparacion de los Juegos Olimpicos de Sydney 2000 , a los que acudiría como recambio del base titular Nacho Rodríguez .
En su primera campaña con el Real Madrid compartiría la dirección en cancha del juego merengue con Sasha Djordjevic , promediando 8 puntos y 2 asistencias , aunque con actuaciones irregulares . Alcanzarían la final liguera ante el Barcelona , pero las exhibiciones de Pau Gasol durante los únicos tres encuentros que duró la misma les privaron del título , como ya sucediera meses antes en la Copa del Rey .
A finales de junio de 2001 fue elegido en el puesto número 24 del draft de la NBA por Utah Jazz . Un equipo , el de la ciudad de los mormones , que le veía como sustituto de un mito como John Stockton y que apostó por él dejando pasar a otros bases como Tony Parker o Gilbert Arenas .
En septiembre de 2001 acudiría a su segunda cita con la selección , el Eurobasket de Turquía , en el que se colgaría la medalla de bronce con un equipo del que ya formaban parte cuatro “ juniors de oro ”: Navarro , Gasol , Reyes y él mismo .
La temporada 2001-02 la comenzó anotando menos pero asistendo más , y empezando a superar en minutos de juego a Djordjevic . Pero todo se torcería en la séptima jornada de liga , un cuatro de noviembre de 2001 en Valladolid . Una lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha le hizo perderse seis meses de competición . Reapareció en un playoff de cuartos de final de liga ACB contra el Estudiantes , donde serían eliminados tras cinco encuentros .
Con la decisión ya tomada de irse a la NBA , llegaba el momento de negociar su salida del Real Madrid . Cuando firmó por el equipo de la capital dos años atrás , lo hizo por un periodo de cinco años ( con opción a una sexta temporada ) y con una claúsula de salida de 6 millones de euros . Finalmente , consiguió que se la rebajaran a 1,5 millones , a cambio de guardarse los derechos sobre el jugador en una hipotética vuelta a Europa , un partido amistoso con los Jazz y un acuerdo de colaboración entre ambas entidades . De esa importante cantidad , Utah Jazz pagaría unos 300.000 euros ( el máximo que le permitía pagar la normativa NBA sin que contase para el tope salarial , y el resto saldría del bolsillo del jugador a cuenta de sus ingresos salariales en la NBA y de lo cobrado en sus dos años con el equipo blanco .
Viaje a U . S . A .
Tras el descanso estival , en un partido amistoso de la selección española contra Rusia , un 17 de agosto de 2002 , sufrió una rotura parcial del injerto ( ligamentoplastia ) con el que le habían reconstruido el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha tras un choque fortuito con Karassev . Se perdía , por tanto , el Mundial de 2002 y debería aplazar su debut con Utah Jazz en la NBA , que contaba con que hubiera compartido cancha y vestuario con el mítico base en su última temporada antes de retirarse . Pese a estar ya desvinculado del Real Madrid , aun no había firmado por Utah Jazz . Sin embargo , el conjunto norteamericano cumplió la palabra dada y le firmó los tres años acordados .
La recuperación de la lesión estuvo , en esta ocasión , supervisada por galenos de la franquicia norteamericana , quienes usaron una franja de tejido del tendón de la rótula del propio paciente . El equipo médico norteamericano fue crítico con el proceso seguido en España en la primera operación ( la utilización de un ligamento de cadaver , algo que por aquel entonces se usaba habitualmente en este tipo de reconstrucciones pero que podía generar problemas de rechazo ).
La recuperación incluyó sesiones de hasta seis horas diarias de trabajo físico buscando reestablecer el correcto funcionamiento de las articulaciones de su dañada rodilla . Las duras jornadas de trabajo dieron sus frutos y la puesta a punto del base catalán fue exitosa . Sin embargo , el equipo médico de los Jazz tomó las máximas precauciones y no permitió que Raul volviera a las canchas en esa misma temporada , por lo que sus primeros pasos en la NBA se dieron en la liga de verano ( Rocky Mountain League ), en la que rookies y jugadores jóvenes a prueba muestran sus talentos de cara a ser elegidos por los diferentes equipos de cara a completar sus plantillas .
Utah Jazz , al no poder contar con Raul para la siguiente temporada y tener que fichar a un jugador para sustituirle ( el elegido sería el puertoriqueño Carlos Arroyo ), llegó a un acuerdo con el de Vic para reducir en un 20 % el salario a cobrar en sus primeras temporadas en la competición norteamericana y poder así afrontar la nueva contratación . Pasaría así a cobrar 578.000 dólares en su primera campaña , 621.000 en la segunda y un millón en la tercera , con la posibilidad de extender unilaterlamente el contrato a una temporada más a cambio de 1.700.000 dólares . Teniendo en cuenta el dinero que debía pagar al Real Madrid por su salida anticipada , ello supuso que jugase prácticamente gratis en su etapa NBA .
Con el dorsal “ 24 ” a la espalda ( su dorsal de entonces , el “ 14 ” , iba a ser retirado en honor a Jeff Hornacek ) debutaría un 29 de octubre de 2003 en la mejor
Julio - Agosto - Septiembre | 2016