FIB NR4 | Page 39

COLUMN AHMED ABOUTALEB 75 jaar wederopbouw ‘Every cloud has a silver lining’, zeggen de Engelsen als ze met tegenslag te maken krijgen. In die donkere wolken van het bombardement van 14 mei 1940 was het zilveren randje ver te zoeken, maar een glimp ervan heeft de Rotterdammers tot daadkracht aangezet. Het hart van de stad was er meedogenloos uitgeslagen: 24.000 huizen, 2.400 winkels en nog zo’n vierduizend gebouwen werden verwoest. Daar bleef het helaas niet bij. Later in de oorlogsjaren werden de havengebieden behoorlijk getroffen. En door een geallieerd vergissingsbombardement op het westelijk deel van de stad werden in 1943 nog eens 2.600 woningen in de as gelegd. Rotterdam was er de stad niet naar om bij de pakken neer te gaan zitten. Vier dagen na het bombardement, op 18 mei 1940, kreeg stadsarchitect Witteveen de opdracht een wederopbouwplan te maken. Binnen tien dagen had hij de hoofdlijnen op papier. Dat kostte niet veel tijd, want begin van de vorige eeuw al droomden onze stedenbouwkundigen en de lokale elite over een Rotterdam à la Wenen en Parijs, steden met grandeur en grote boulevards. Zij zagen de silver lining al jaren in volle glorie. Het bombardement was rampzalig, maar het bood ook de kans de stad nieuw op te bouwen. Van uitvoering van de plannen kwam aanvankelijk weinig. Hoe kon het ook anders? Tijdens de oorlogsjaren kwam de bouw vrijwel geheel stil te liggen. Wel werd het puin geruimd en gebruikt om waterlopen als de Schiekade, de Blaak en de Schiedamse Vest te dempen. Ahmed Aboutaleb is burgemeester van Rotterdam Maar zodra de oorlog was afgelopen, begonnen de Rotterdammers met de wederopbouw van hun stad. Dat was knokken. Opnieuw. Maar Rotterdam zou de wapenspreuk “Sterker door strijd” meer dan waar maken. Vanaf dag één na de bevrijding tot vandaag de dag werken de Rotterdammers aan hun stad. Zij zetten de kansen om in mogelijkheden. Daarom is onze stad is de afgelopen dertig à veertig jaar omhoog geschoten in de vaart der volkeren. De eerste stad die de havenbekkens ontwikkelde tot nieuwe woongebieden. De eerste stad die land heeft toegevoegd aan het Koninkrijk der Nederlanden: de Tweede Maasvlakte. Buitenlandse gasten geloven vaak hun ogen niet. En het gaat natuurlijk uitermate goed met de binnenstad. Rotterdam heeft het lang af moeten leggen tegen steden met een historisch stadshart. In Rotterdam moest je meer moeite doen om de aantrekkelijke plekken te vinden. Maar ook hier is Rotterdam sterker uit de strijd tevoorschijn gekomen. Er is steeds meer bijzonders te zien en daar hoeft niet met een vergrootglas naar gezocht te worden. Wandel over de Erasmusbrug en geniet van de skyline. Loop over de rode loper vanaf Rotterdam Centraal naar de binnenstad en laat je verrassen door bijzondere winkels en cafés, de kunst en cultuur. Op dit moment wordt er nog hard gewerkt aan de Binnenrotte, die straks met de Markthal een onvergetelijke blikvanger wordt. De gezamenlijke inzet van de gemeente, ondernemers, bewoners om de binnenstad aantrekkelijk, gastvrij en levendig te maken en houden, is onlangs zelfs beloond met het kwaliteitslabel Beste Binnenstad van Nederland 2015-2017. Terecht, denk ik misschien niet geheel onbevooroordeeld. Rotterdam, where else? 37