124
I AM LUIGI KOMT LIEVER NAAR DE KLANTEN TOE
‘BURGEMEESTER
ABOUTALEB HEEFT ER
ÉCHT VERSTAND VAN’
Zelf noemt hij het ‘het nieuwe zaken doen’. Bart Jan Smittenaar is oprichter en eigenaar van kledingmerk
I am Luigi. Hij verkoopt zijn op maat gemaakte kleding bewust niet in een winkel. Liever komt hij bij de klant
aan huis of op kantoor. ‘Dat persoonlijke contact heeft zó veel voordelen.’
‘Tijdens mijn studie had ik altijd bijbaantjes in herenmodezaken. Veel mannen kwamen daar al met een lang gezicht
binnen, helemaal als ze kleding voor op het werk kwamen
kopen. Vrijetijdskleding gaat nog wel, maar werkkleding
kopen? Op een vrije dag?’
Rijdend kantoor
Smittenaar is inmiddels een bekende verschijning, ook in veel
Rotterdamse businessclubs. Een winkelpand heeft hij niet,
wel een kantoor en een atelier, in hartje Den Haag. Maar
eigenlijk is zijn auto het rijdende kantoor. Liever dan de hele
dag op dezelfde plek zitten, gaat Smittenaar de hort op.
Een blauwtje lopen
En dat was niet het enige probleem. Vaak hing er in die
winkels niet eens wat die mannen eigenlijk wilden hebben.
‘Dan zochten ze naar blauw, maar was net grijs de modekleur. Dat werkt dus niet...’
Op maat
In 2008 begon Bart Jan met eigen kleding maken. Op maat.
Hoge kwaliteit. Onder de naam I am Luigi. Hij werkt daarbij
met ‘knetterveel’ stoffen. Op zijn bureau in Den Haag liggen
de stalen van die stoffen hoog opgestapeld. ‘Ik heb keuze
uit allerlei kwaliteiten en allerlei designs’, wijst hij trots. Dat
verhaal gaat ook op voor de voeringen, de zakken en de
knopen die hij gebruikt. De klant heeft het helemaal voor
het zeggen.
Geld voor mooie dingen
‘Mensen willen tegenwoordig meer persoonlijke aandacht’,
vertelt Smittenaar. ‘Ze willen meer geld uitgeven voor
mooie dingen en betere service. Een zaak als Suit Supply zie
ik als een mooie tegenhanger van wat ik doe. Wat zij doen is
knap, maar op zaterdagen staan er zomaar zestig man in
zo’n winkel. Dan hoor je zeggen dat zo’n verkoper écht zó
bij je komt.’
Mooie pakken
Zelf geeft hij onderweg alvast het goede voorbeeld. Altijd
draagt hij mooie pakken. ‘Ook in mijn vrije tijd. Eigenlijk ben ik
zo mijn eigen mannequin.’
Ook het automerk waar hij in rijdt, is bewust gekozen. ‘Aan
Volvo valt niemand zich een buil.’ Zelfs over de golfset waar
hij mee speelt, is nagedacht. Met een vrolijke lach: ‘Je zal
verbaasd zijn over hoeveel dat uitmaakt. Ik golf veel met
relaties. Hartstikke leuk, maar aanvankelijk kreeg ik toch vaak
te horen dat ik maar een simpel setje had! Dat kon zo echt
niet langer…’
Het werkt…
De tegendraadse aanpak slaat aan. Sommige bedrijven huren
hem al in om hele afdelingen goed aan te kleden. Sommige
klanten rijden helemaal uit Groningen en Enschede naar Den
Haag om zich door Smittenaar te laten kleden. Hij kleedde
Albert de Jong, voorzitter van eredivisieclub Excelsior en ook
burgemeester Aboutaleb van Rotterdam liet zich door I am
Luigi voorzien van een nieuw pak. Wat bleek? ‘Aboutaleb wist
écht goed wat hij wilde. Daar was ik van onder de indruk. Hij
heeft er echt verstand van.’
TEKST: ANTON SLOTBOOM
Naar de klanten toe
Dat doet Smittenaar anders. Hij werkt juist op afspraak. ‘En
op locatie. Ik ga naar mijn klanten toe. Bij hen thuis of op
kantoor hebben we alle rust om de maten op te meten, de
stoffen te kiezen en te praten over wat iemand van zijn
kleding verwacht. Als het even kan, gaan we ook nog even
door de garderobe van de klant heen. Wat heeft zo’n klant
al en wat is er nog nodig? Wat kunnen we nog herstellen en
wat moet vervangen worden? Ik heb een netwerk van
tailors die zulke bezoeken komen afleggen.’
FOTOGRAFIE: FERDY COLLEWIJN
ALBERT DE JONG,
A. de Jong Groep, voorzitter BVO Excelsior, Friend in Business:
'Ik ben erg blij met Bart Jan. Hij is een keer bij mij thuis gekomen om mijn maten
op te nemen en binnen drie à vier weken had ik mijn pak en overhemd binnen.
Echt hoogwaardige kwaliteit! Inmiddels heb ik er zelf een kast vol van en ben ik
zo tevreden dat ik de directie van mijn bedrijf ook door hem laat kleden.'