DE MENS
'Belangrijk voor
de stad. En mooi
voor mezelf'
natuurlijk wél bij. ‘Bent u het echt, vragen
mensen dan aan me.’ Opstelten lacht. ‘Ik
zeg dan altijd: “Ik weet niet wie u met u
bedoelt, maar ik ben inderdaad wie ik ben.”
Daar moeten de mensen wel om lach en.
Vervolgens vragen ze me vaak: mogen we
op de foto? Mag ik met u op een selfie?
Natuurlijk mag dat. Ik vind het leuk dat ik
herkend word, dat mensen me groeten.
Dat voelt goed. Ik heb in Rotterdam, in al
die jaren als bestuurder, ook maar weinig
negatieve dingen gehoord. In moeilijkere
tijden ving ik op straat natuurlijk wel eens
kritische geluiden op, maar dat was altijd
op een goede toon. Zo’n woord als
zakkenvuller is me hier nog nooit gezegd.’
Het enige dat Opstelten weigert te doen, is
aan de zijlijn kritiek leveren op zijn
opvolgers. ’Ik wil burgemeester Aboutaleb
niet voor de voeten lopen. En minister Van
der Steur die mij opvolgde, ook niet.’
TOUR
Wellicht de mooiste herinnering die hij aan
Rotterdam koestert, is het binnenhalen
van de start van Tour de France. Opstelten
ging er zelf voor de hort op. Niet met het
idee om een etappe binnen te halen, zoals
het gemeentebestuur hem vroeg, maar
met het grotere plan voor het binnenhalen
van de beroemde Grand Depart, de start in
2010. ‘Ik zei destijds tegen het college: “Als
jullie de Tour binnen willen halen, wil ik wel
echt een mandaat hebben om dat te
proberen.” Dat kreeg ik. Er werd een team
gevormd en ik ben zes, zeven jaar op rij
naar de Tour de France gegaan. Het duurde
lang voor het lukte. Telkens kregen we het
signaal dat het wel zou gaan gebeuren,
maar dat we ook geduld moesten blijven
houden. Dat we de Grand Depart binnen
haalden, was prachtig. Belangrijk voor de
stad. En mooi voor mezelf.’
Dingen oppakken en regelen, dat is de
kracht waar Opstelten in zijn tijd als
burgemeester van Rotterdam om werd
geroemd. Hoofdredacteur Jan Dirk
Stouten ziet die daadkracht als de link
tussen Opstelten als baas van de stad en
de ondernemer die dit magazine leest.
Opstelten knikt. ‘In de periode van het
proberen binnen te halen van de Tour de
France werd ook echt iets opgebouwd met
het Rotterdamse bedrijfsleven. Ik liet de
betrokken ondernemers aan het begin van
dat proces weten dat ik ze niet zomaar
dingen zou gaan vragen. Ik wilde gewoon
niet continu brieven met verzoeken om
steun rondsturen. Maar ik zei er ook bij dat
als ik dan eens wél iets zou vragen, het zo
serieus zou zijn dat er maar één antwoord
mogelijk was: ja! Die aanpak werd mijn
uitgangspunt.’
Het is die insteek, die hem in 2008, in het
jaar van zijn vertrek, zelfs de Rotterdam
Marketing Award opleverde. ‘Zijn persoonlijke inzet bij het binnenhalen van
nationale en internationale evenementen
is onnavolgbaar. Burgemeester Opstelten
heeft een belangrijke bijdrage geleverd
aan het imago van Rotterdam als evenementenstad’, meldt het juryrapport.
Gelauwerd worden als eerste inwoner van
zijn eigen stad, het is niet niks, beseft
Opstelten. Zijn vader, ooit kritisch op zijn
keuze om het openbaar bestuur in te gaan,
werd later toch trots op hem, vertelt hij.
‘Toen ik burgemeester werd van zo’n grote
stad als Utrecht zeker. Dat vond hij
prachtig.’ Opstelten glimlacht ontspannen.
Het leven van een gepensioneerde
bestuurder is een leuk leven, wil hij nog
maar eens zeggen.
TREIN
Dan staat de kersverse medewerker van
Friends in Business op. Hij moet zich gereed
gaan maken voor vertrek naar Den Haag,
uiteraard met de trein. Op het programma:
een etentje met vrienden. ‘Bedankt heren,
ik kijk er naar uit’, besluit Opstelten. Het is
het sluitstuk van een inspirerende
ontmoeting en tegelijkertijd het begin veel
meer. Enigszins verwonderd kijken
Stouten en Slotboom elkaar aan. ‘Ja, dit
was mooi’, zegt Stouten. Friends in Business
kan op zoek naar de perfecte locatie om
met Opstelten koffie te gaan drinken.
Vanaf nu dus in iedere editie: Aan de koffie
met Ivo. Over zijn leven, over wat hem
inspireert, over zijn waarnemingen in de
stad, over zijn kijk op het zakenleven. Jan
Dirk Stouten: ‘Ik kan niet wachten!’
TEKST: ANTON SLOTBOOM
FOTOGRAFIE: VINCENT VAN DORDRECHT
19