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ibélulas,
caballitos del
diablo, alguaciles, cer-
vocegos, helicópteros, mojaculos,
matapiojos, sacaojos, agujas, can-
diles o dragones voladores (del in-
glés “dragonfl y” ), son términos utili-
zados para referirse a un mismo Orden
de insectos: los odonatos. Cada uno de
estos nombres ha sido asignado por dife-
rentes comunidades humanas, intentando
abarcar la gran diversidad de formas y
conductas novedosas relacionadas con el
vuelo, la conducta sexual y la historia de
vida anfi bia de este fascinante grupo animal.
Las libélulas aparecieron hace casi 300
millones de años, incluso antes que los
dinosaurios, pero a diferencia de estos
últimos, han logrado sobrevivir hasta la
actualidad. El fósil más antiguo de una li-
bélula, Meganeura monyi (de localidades
al sur de Francia) con una
envergadura alar de más de
70 cm, es considerado el
insecto más grande en la
vida del planeta; su forma
se ha mantenido casi cons-
tante en las especies actua-
les en las que el cambio más
prominente ha sido la reduc-
ción de tamaño. Esto impli-
ca que la forma y función tan
Planeador errante
conservadas en las libélulas desde su apa-
rición han sido características muy exi-
tosas, lo cual también ha supuesto
una amplia diversifi cación para
sobrevivir, lidiando con diferentes
presiones ambientales como han
sido los cambios bruscos de tem-
peratura, oxígeno y humedad du-
rante todos esos años.
Aunque no se destaca como un grupo
rico en especies, como los escarabajos o
las mariposas, las 5,800 especies actuales
de libélulas comprenden múltiples tamaños,
colores, fi siologías y comportamientos úni-
cos dentro de todo el reino animal. De los
temas que más han llamado la atención de
científi cos y público en general se destacan
los que se refi eren a su vida sexual y su
mecanismo de vuelo. Su estudio ha permi-
tido entender los procesos relacionados
con la cópula y ha llevado al descubrimien-
to de la migración más larga en insectos y
la única transoceánica, en la especie Pantala
fl avescens conocida comúnmente como
“planeador errante”, que viaja desde el sur
de la India hasta las Islas Maldivas atrave-
sando parte del océano Indico.
GAILHAMPSHIRE
El Meganeura monyi por su tamaño e imponencia podría considerarse el rey
de los cielos antes de la aparición de los dinosaurios. Tenía alas muy grandes
con venas pronunciadas, fundamentales para el vuelo. El fósil original de
este gigante del Carbonífero, está en el Museo de Historia Natural de París