seems clear that the use of such materials is nonsustainable. In fiberglass textiles the material is
not made from petrol, but there is a lot of energy
used in obtaining such fabrics.
The manufacturing process is another important
aspect to take into account when considering
the sustainability qualification of a material. Most
of the materials used in tensile structures are
not extracted directly from nature, but instead
have to be transformed by a manufacturing or
fabrication process. These processes may be
simple or complicated and use other materials
that also need to be graded for sustainability. In
our industrial system the most common materials
used are those that have caused some harm to
the environment or have provoked health issues
during their manufacture. And in this case we are
not free of blame either.
Something similar can be said about the shelf
life of these products once they have been used,
and in the best of cases, have lost the qualities
they were used for. In fact, one of the conditioning
factors of this type of structure is that they are
often used in temporary constructions in which
the material’s features will last after the structure
has fallen into disuse, and often such residual
capacity is lost.
What should we do with them? Analyse the
material’s entire life cycle.
The Life Cycle Analysis (LCA) is a recognised
method (ISO 14040-14043) that allows us to
measure a product’s environmental impact.
Thanks to different indicators (energy consumption, water, disappearance of natural resources,
human toxicity, banal and hazardous waste,) the
product’s potential impact are evaluated throughout its life cycle2 (extraction of primary material,
manufacturing, use, demolition, destruction and
reintegration into the environment).
LCA is the tool that can help us find out more
about any impact on the environment generated
by a particular tensile structure made from certain
materials and also, to discover which aspects have
more impact and how to minimise them. LCA is
undoubtedly, the tool manufacturers should use
to find their product’s weaknesses and set about
investing in improvement on them. It is also a
way for manufacturers, designers and advisers
to communicate with each other. Having an EPD
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Expert | Experto
vida2 (extracción de materias primas, fabricación,
utilización, demolición, destrucción
y reintegración al medio).
El ACV es la herramienta que debe permitirnos
conocer los impactos ambientales generados
por una determinada tensoestructura construida
con unos determinados materiales. Y debe
permitirnos descubrir los aspectos que resultan
más impactantes y tratar de resolverlos para
minimizarlos. Asimismo, el ACV es la herramienta
que debe ayudar a los fabricantes a descubrir
los puntos débiles de sus productos y alinear sus
investigaciones e inversiones para mejorarlos.
Y también es la herramienta de comunicación
entre productores y diseñadores y prescriptores.
Disponer de Declaraciones Ambientales de
Productos (EPD) es una herramienta básica para el
desarrollo ambiental de las tensoestructuras, y un
objetivo ineludible a corto plazo.
Las tres R en la tensoestructuras
¿Cuáles son las estrategias más determinantes
que se pueden aplicar para mejorar la
sostenibilidad de las tensoestructuras? Si su
sostenibilidad depende del cierre de los ciclos
materiales – eliminación de residuos – implicados
en la habitabilidad que generan, podemos usar la
regla de las tres R.
a) Reducir
Reducir significa usar menos: menos materia,
menos energía, menos contaminación. Si
observamos las tensoestructuras, esta reducción
se muestra en el aspecto de la ligereza: poco
peso. En algunas cubiertas soportadas por aire,
de algunos centenares de metros cuadrados,
el peso de la cubierta puede estar alrededor
de 1 kg/m2. Difícilmente encontraremos otros
sistemas constructivos comparables.
Esto significa usar menos material, menos
materia prima, menos transporte (que viene a
ser un factor importantísimo en el aspecto de
la contaminación), menos medios de montaje
y finalmente menos residuo al final del ciclo
de vida de dichas estructuras. Y esta ligereza
viene no solamente por el uso de una material
ligero por excelencia: la membrana, sino por
unas estructuras que utilizan sobre todo los
esfuerzos de tracción para resolver el equilibrio