„Vážně? Jeden špatný závod a Kvjat je vyměněn? A co takhle pódium z předchozího závodu? Asi krátká paměť,“ napsal na Twitter Jenson Button.
„Mám dojem, že to má co dělat spíše s dosazením Verstappena do Red Bullu,“ nastínil jednu z teorií bývalý závodník F1 Karun Chandhok. Kolem Verstappena se šířily zvěsti, že by ho chtělo Ferrari a Red Bull si ho takhle udržel.
Sám Kvjat připustil, že to pro něj byl šok. Na druhé straně přiznal, že nejistota byla u Red Bullu na denním pořádku. „Varovné signály byly ve vzduchu rok a půl. Když ale dva týdny předtím přivezete týmu první pódium, tak ano – je to velké překvapení a samozřejmě s tím rozhodnutím nemůžete být spokojení.“
Na otázku, zda důvodem jeho přeřazení do Toro Rosso nebyl fakt, že o Verstappena usiluje jiný tým, Kvjat odpověděl: „Nemám vysvětlení. Vím, že v F1 někdy o vaší budoucnosti nerozhodují jen výsledky na trati. Za oponou se děje spousta věcí, jak jsem minulý týden zjistil. Hodně jsem se toho minulý týden o Formuli 1 a životě obecně naučil – a to mě jen posílí. Mám velmi dobrou paměť a tohle rozhodnutí, které bylo učiněno, si budu pamatovat.“
Zatímco Kvjat se musel smířit s tím, že ve své kariéře udělá krok zpět, Verstappen se radoval ze svého povýšení. „Další krok v mé relativně krátké kariéře, je to skvělá příležitost,“ prohlásil Nizozemec. „Chtěl bych poděkovat Red Bullu a Helmutu Markovi za důvěru, kterou ve mě mají. Mám šanci se učit od top týmu, kterým Red Bull je. Také se těším na spolupráci s tak zkušeným a ověřeným týmovým kolegou, jakým je Daniel Ricciardo.“
První závod po této výměně, čekal oba dva jezdce ve Španělsku. A pro oba měl velmi rozdílný průběh.
Zatímco Kvjat dojel desátý, Verstappen se radoval z překvapivého vítězství.
„Jen před rokem a půl nás nazývali ‚kriminálníky,‘ když 17letého mladíka posadíme do vozu Formule 1. Teď jsme za hrdiny,“ řekl po vítězství Verstappena Helmut Marko, poradce Red Bullu. „Vždy jsme věděli, že si povede dobře a že to pro něj není brzy. Nikdy nebylo záměrem, že by vyhrál hned první závod – chtěli jsme, aby s týmem rostl pomalu.“
Red Bull na jedné straně oslavoval vítěze, na té druhé musel trošku uklidnit Daniela Ricciarda. Ten závod dlouho vedl, jenže jel na rozdíl od Verstappena strategii s více pit stopy. Po závodě pak neskrýval svůj hněv. „Je to frustrující. Jako bychom to vítězství zahodili. Normálně dostává lepší strategii ten, co je vpředu, tentokrát ale ne,“ postěžoval si Ricciardo. „Rozhodně nechci, aby to vyznělo špatně. Max dnes vyhrál svůj první závod s tímto týmem. Ať se na trati stalo cokoliv, pořád protnul cílovou pásku jako první. Je to pro něj velký den, takže mu gratuluju.“
Max Verstappen se stal nejmladším vítězem závodu Formule 1 a ze dne na den z něj byla hvězda. Následující tři závody už tak úspěšné nebyly, další pódiová umístění získal až v Rakousku a Británii, kde skončil druhý. V Německu dojel třetí. Poté se na stupně vítězů postavil až v závěrečné čtvrtině sezony.
„Jen před rokem a půl nás nazývali ‚kriminálníky,‘ když 17letého mladíka posadíme do vozu Formule 1. Teď jsme za hrdiny. Vždy jsme věděli, že si povede dobře a že to pro něj není brzy. Nikdy nebylo záměrem, že by vyhrál hned první závod – chtěli jsme, aby s týmem rostl pomalu.“
Dr. Helmut Marko