M e
g a p r oje t o s
/ C a
n a l
do
P a
n a m á
Obra realizada com robustas paredes de concreto erguidas no local da escavação do novo canal
Obras da primeira passagem têm mais de um século
O Canal do Panamá foi inaugurado em 1914, mas desde o
século anterior já se pensavam em construir um canal artificial
ligando os oceanos Atlântico e Pacífico pelo Panamá, já que isso
representava um encurtamento sobremaneira nas viagens inte-
roceânicas. Os franceses foram os primeiros a tentar construir a
estrutura, mas problemas de engenharia e a difícil adaptação à
densa floresta tropical, com inúmeras mortes de trabalhadores,
fizeram desistir do projeto.
Os Estados Unidos então, a partir de 1904, conseguiu execu-
tar a obra em meio a muitas dificuldades. Basicamente, grupos
de eclusas foram construídos nas extremidades do canal artificial
– por isso chamam a ampliação do Canal do Panamá de terceira
faixa de eclusas, por que já existiam duas. Uma dessas eclusas
chega a ter 140 m de altura.
Um lago artificial foi criado para reduzir o trabalho de esca-
vação e fica a 26 m acima do nível do mar. Um rio local, onde foi
construída uma barragem, permitiu a formação do lago.
Os dez anos de trabalho foram marcados por problemas de
projeto, com a necessidade, por exemplo, de realizar escavações
muito maiores do que o previsto. Oficialmente, fala-se em cerca
de 5 mil mortes durantes as obras, mas dados não oficiais calcu-
lam números bem maiores.
Até 1999 o Canal do Panamá, de 82 km de extensão, foi ad-
ministrado pelos Estados Unidos. A partir desse período os pa-
namenhos assumiram sua administração e operação por meio
da Autoridade do Canal do Panamá – mesmo órgão que fez a
contratação de sua expansão.
Mais de 15 mil navios passam por ano pela antiga estrutura.
Com a ampliação, esse índice deverá crescer substancialmente e
representar acréscimo no PIB do Panamá. Neste aspecto, não é
Dez anos para ficar pronto e milhares de trabalhadores mortos
somente a receita com utilização da passagem que irá fomentar
a economia do país, mas também os setores de serviço e comér-
cio associados à operação