Iako je to izgovoreno u šali, naše oči ponosito zaiskriše, uprkos
mrgodnim izrazima lica i pohod započe. Moj brat, Seth Kaa, koji je na
prelazu iz detinjstva u zrelo doba, prvi put dobija priliku da u lovu
učestvuje na ravnoj nozi sa iskusnim ratnicima, što u njegovim očima
predstojeći događaj čini izuzetno važnim. Što se mene tiče, odlučujem da se prilepim uz njega i, ako bude potrebno, pomognem mu
da se ne obruka na svom prvom velikom lovačkom ispitu.
Khaanoor je krupna autohtona vrsta, otprilike naše visine, ali
pritom nabijeno, teško i snažno živinče. Meso mu je izvanrednoga
ukusa, krv lekovita, a koža se koristi za izradu terenske odeće i damskih potrepština. Kosti se upotrebljavaju za proizvodnju kvalitetnih
medicinskih i kozmetičkih preparata.
Divlji khaanoori se kreću u krdima ili parovima i obično izbegavaju svaki susret sa našom vrstom. Njihove migracije se najčešće
odvijaju sa juga ka severu, predvidljivim maršrutama.
Saterani u bezizlaznu situaciju znaju biti veoma opasni i nejednom je neoprezni lovac bivao povređen ili čak ubijen u susretima sa
razgnevljenom životinjom. Ponekad se u toplim sobama, uz prijatno
pucketanje vatre u kaminu, pričalo da postoje khaanoori mesožderi,
strašne zveri koje presreću zalutale putnike i ubijaju ih, ali ja u te priče nikada nisam poverovao.
Za moj narod te su životinje sama srž života. Oslanjamo se na
njihovo postojanje koliko i na vazduh koji dišemo, ili vodu koju
pijemo. Život bez khaanoora je jednostavno nezamisliv.
Kada se khaanoor navikne na ruku gospodara, služi najčešće
kao tegleća marva. Domaći khaanoor je karakterističan po nepokolebljivoj naklonosti gospodaru i izrazito zaštitničkom odnosu prema
deci, a po naseljima predstavlja pravu napast zbog neutoljive potrebe za igrom i pažnjom.
Lovci krenuše galopom ka brežuljkastim poljima na severoistoku, pokušavajući da presretnu krdo na mestu gde će ono
napustiti šumu. Divlji khaanoor je intenzivnim lovom već prilično
proređen i u svojim migracijama sve više beži iz prenaseljenih južnih
krajeva prema opustelim severnim prostranstvima, odakle se
39